火星表面的沟壑并不一定是河流的痕迹(图)

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2004-06-01

流沙形成梳刺般火星地貌

　　俄罗斯当地时间5月31日15时(北京时间5月31日20时)消息，来自Rutgers大学的特罗伊-辛布罗特与其同行们最近研究发现，看上去好像是水冲刷出来的火星沟壑实际上可能是火星表面干燥的粉末状物质坍塌所形成的。

　　据特罗伊-辛布罗特称，火星微重力(比地球重力小38%)环境会促使其表面发生的坍塌现象比地球上的坍塌现象持续时间更长。因此，这种微重力作用下的坍塌便能够造就火星表面这种让人们很容易联想到水流痕迹的特殊地貌。研究人员目前尚不能断言是否能用这一理论解释火星表面所有的“河流”痕迹，但该理论却能够解释一些最为神秘的现象。

　　火星表面沟壑地貌首次被人们发现是在20世纪70年代，这一新发现很快就引发了火星表面曾经有过河流、湖泊甚至海洋的理论。最近以来，美国国家航空航天局展开的一系列探险活动也找到了火星上曾经有过液态水的地质学证据。然而，就在四年前，“火星全球勘察家”号所拍摄的照片却令所有火星研究人员为之大吃一惊：它所拍摄到的这些沟渠从外形来看形成的时间相对很晚，最多只有数百万年的历史。依据这些照片科学家们当时就提出假设：火星表面的液态水是周期性出现的，而且它可能是从火星地下水库中蒸发出来的，更有甚者，这些崭新的沟渠还经常显现于火星表面比较寒冷的地方。

　　如今，辛布罗特与他的同事们对此提出了自己的假设：这些较新的沟渠绝不是水流冲刷的痕迹，而是干燥的粉状物质流动所形成的，如流沙。然而在此之前流沙形成火星地貌的假设从来没有人认真地对待过，因为沙子在通常情况下很快就会沉积下来，所以人们认为它流动的距离不可能太长。但是辛布罗特认为，其实在微重力条件下沙子也能够流动很远的距离，况且，稀薄的火星大气也不会对流沙产生足够的阻力。

　　为了验证自己的设想，辛布罗特与其同事还专门做了一项实验，那就是观察直径在4至90微米之间的空心陶制砂粒在坍塌时的流动情况。结果发现，这些重量轻微的粒料在移动时很不容易沉积下来。因此，研究人员认为，火星上的沙粒也正是这样移动的。实验室微型坍塌实验也正好验证了火星表面非常典型的地貌细节：如狭窄的沟壑与修长的山丘相互并列组成的梳刺般错落有致的山脉。(新浪)

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