科学家史前研究揭示导致温室效应的真正元凶

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2004-07-14

    大约5000万年前，地球正处于地质学家称之为始新世的时期。那时的地球到处草木葱茏。人们现在熟知的动物如马、猴子和啮齿类等动物才刚刚开始进化。然而就是这一时期发生的气候急剧变化，带给今天的人们许多的思考。

    据英国《卫报》10日报道，研究认为，在5000万年前，地球上的气温飙升到了一个史无前例的高度，海水的温度比现在的海水温度平均高出12摄氏度。但科学家们的研究表明，当时地球上气温的大规模升高同二氧化碳并没有什么直接关系。当代世界普遍认为，地球气温的升高的主要原因就是二氧化碳排放量的增加。根据研究，始新世地球气温升高的真正原因是甲烷、臭氧和一氧化二氮（俗称笑气）气体的增加。这些气体无一例外，全都被当今各类国际气候条约所忽略了。

    “地球变得越来越热的原因是甲烷和其他气体共同作用的结果，这一事实的确十分令人担忧，”来自英国谢菲尔德大学的大卫·比尔令不无忧虑地表示，“人们现在只知道二氧化碳是罪魁祸首，但很显然我们可能忽略了其他几种气体。”

    上述科研结果是由英国谢菲尔德和布里斯托两地的科学家们在对古代地球温室效应进行研究之后得出的。此前，科学家们通过对海洋生物化石的研究得知5000万年前的地球大气温度已经达到何等令人窒息的程度。对海洋贝壳类动物体内密封的氧气所作的同位素水平研究，清楚地反映了当时地球上的海洋温度。但究竟是什么导致了大气温度的急剧上升呢？虽然大多数科学家都认为二氧化碳是罪魁祸首，并建议各国政府对工业排放的二氧化碳数量进行限制，但比尔令决定继续研究查个水落石出。根据他的同事伍德沃德教授的研究成果，即当大气中的二氧化碳水平升高时，植物叶子上的微细毛孔数量成反比下降这一理论，比尔令认为可以轻而易举地研究出远古时期地球上的二氧化碳含量。

    为了方便研究，比尔令研究小组种下了许多银杏树，让它们生长在在不同浓度的二氧化碳气体中，然后将这些银杏树树叶中的二氧化碳含量同始新世时期地球上的银杏树树叶化石进行比对。

    研究结果让比尔令和他的研究小组大吃一惊。很显然，5000万年前地球上的二氧化碳浓度同今天一般无二。然而那时的地球却比今天的地球大气温度要高的多。(国际)

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