美国科学家近日通过研究一块腿骨化石发现，人类直立行走的历史能够追溯到600万年以前，而不是人们通常认为的大约400万年以前。科学界普遍认为直立行走乃是人类区别于猿的最显著的特征之一。

　　腿骨主人生活在600万年前

　　罗伯特·艾克哈瑞迪是美国宾夕法尼亚大学发育遗传和进化形态学教授。在艾克哈瑞迪的领导下，一个美国研究小组花了数年的时间对一块腿骨化石的内部结构进行了CTscan(电脑体层扫描)，他们发现，这块腿骨的主人———一位生活在600万年以前、个头似现代黑猩猩、长相似现代人类的人类祖先已经能够直立行走。艾克哈瑞迪等人的发现将刊登在9月3日出版的《科学》杂志上。

　　来自英国国家历史博物馆的克里斯·斯准尔表示：“确定人类直立行走的时间对于研究人类历史非常重要，因为直立行走标志着人类历史的真正开始，是人类祖先区别于猿的最显著的特征之一。”毫无疑问，艾克哈瑞迪等人的发现将人类的历史往前推了整整200万年。

　　虽然之前就有科学家根据遗传学数据推断人类与猿的“彻底决裂”发生在大约500万年以前至700万年以前，但是，“这却是科学家第一次掌握实质性的证据证实在600万年以前存在一种能够直立行走的、介于人类与猿之间的过渡性生物。”形态学专家艾克哈瑞迪表示。所谓形态学，是生物学的一个分支，专门研究动物与植物的形态以及结构。

　　腿骨化石在肯尼亚发现

　　艾克哈瑞迪透露，他们用于研究的这块腿骨化石是于4年前在肯尼亚发现的，它的大小与黑猩猩的腿骨相仿，但是科学家们在对其内部结构进行CTscan后发现，它的主人已经适应了两条腿直立行走。

　　艾克哈瑞迪说：“现代黑猩猩与大猩猩的腿骨，腿骨上端和腿骨下端的密度几乎是一样大的，而现代人类的腿骨，腿骨上端的密度比腿骨下端的密度要小，大约小1／4甚至更多。”而这块腿骨化石其上端的密度比下端的密度小1／3,这说明它的主人就和现代人类一样能够直立行走。[大洋]