氯胺是一种氯—氨混合物，美国约有1／3的饮用水用它来进行处理。一项新的发现表明，用氯胺为饮用水消毒可能会无意中产生有毒物质。

　　尽管氯在美国是应用最广泛的消毒剂，但氯胺的普及率正在上升，部分原因在于它的副产品更少，因而被认为更加安全。氯与饮用水系统中的其他物质发生反应，可能产生有害的副产品。由于水体消毒和人类膀胱癌或流产有关，因此大部分科学家对消毒副产品持否定态度，只是他们并不知道2000余种副产品中哪些才是有害物质。氯胺和其他正在使用的氯替代产品的副产品则要少得多，不过人们对此仍加以关注，因为环保署(EPA)监控的这些少量副产品尽管毒性未必最强，却最为常见。

　　EPA在2002年进行的一次饮用水调查中发现了另一种潜在的危险化合物。这种化合物是碘酸盐副产品，是从得克萨斯州一处仅使用氯胺消毒的公共设施饮用水中发现的。主持此项调查的EPA化学家Susan Richardson表示，这项发现“实在令人吃惊”。目前她和伊利诺伊大学厄巴拿·尚佩恩分校的毒理学家Michael Plewa及其他同事一起，已鉴别出了5种碘酸盐副产品。其中一种是碘乙酸，它是以往检验过的所有消毒剂中对哺乳动物的细胞毒性最强的物质。他们在8月17日出版的《环境科学与技术》网络版上报告了这一结果。Plewa指出，这些发现表明，把氯换成氯胺对人体健康不见得有好处。

　　但其他人对此表示怀疑。华盛顿市的环境工程师Stig Regli表示，即使某些碘酸盐副产品明显比现在被监控的毒物毒性更强，它们危害人类的可能性也微乎其微。位于拉维尔纳的南加州大都市水利局的化学家Stuart Krasner补充认为，碘酸盐副产品非常罕见，也就意味着它们不大可能与膀胱癌风险有关。

　　Plewa反驳说，全美饮用水中的碘酸盐副产品含量实际尚未明了，因此无法评估它们带来的危险性。目前，Richardson正在致力于一个测量碘酸盐副产品含量的项目。[科学]