化石显示灭绝巨鹰和现存最小鹰同一祖先(图)

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2005-01-06

巨鹰从侧面攻击猎物


已经灭绝的恐鸟

　　新浪科技讯 据外电报道，近期发表于新西兰《生物公共图书馆杂志》上的一项化石DNA研究结果证实，有史以来最大的食肉鸟类之一，目前已经灭亡的一种巨鹰，曾经是新西兰岛上最主要的食肉动物，与现在世界上最小的鹰源于同一祖先。

　　参与该研究的科学家来自英国牛津大学和新西兰的坎特伯雷大学。研究小组由牛津大学古生物分子中心的艾伦-库珀领导，科学家从2000年前的鹰化石中提取DNA。

　　最初试验的目的是为了证明哈斯特鹰和澳洲楔尾鹰的关系。但是，DNA检测结果让科学家们大吃一惊，证明新西兰鸟类事实上和世界最小的鹰有基因上的密切关系。这种小鹰来自澳大利亚岛和新几内亚岛，通常体重不超过1公斤。但是，哈斯特鹰重达10到14公斤——比现存的最大的肉食鸟类、拉丁美洲的哈尔皮埃鹰还要重30%～40%，几乎达到了可飞行鸟类的体重极限。

　　看起来如此不同的两种物种居然会在基因上有密切联系，并且科学家推测它们共同的祖先生活在不到一百万年前。也就是说这种小鹰到达新西兰岛后，在那期间体重增长了10到15倍，这从生物进化的角度来看是快得难以置信的。这样快的进化速度在鸟类和哺乳动物中都是空前绝后的。

　　哈斯特巨鹰是当时陆地生态系统中“最高”的掠食者，它们捕食恐鸟(一种新西兰无翼大鸟)、食草动物、不能飞行的鸟类，每天吃掉200公斤的东西。为了在森林中飞行，巨鹰必须缩短翅膀，即使那样也有3米长。它们从侧面攻击捕食动物，用它那老虎般大小的爪子猛地向捕食动物抓去。一旦抓住，巨鹰另一只大爪子只需在恐鸟头上或者脖子上一击就能让猎物当场毙命。

　　科学家相信，这种大鸟灭绝于人类移居新西兰岛之后的2个世纪内，也就是大约700年前。森林大火破坏了它们的栖息地，人类的存在切断了它们的食物供应。也有一些证据证明这种巨鹰有可能是被猎杀灭绝的。

　　在人类出现之前，新西兰岛实际上除了蝙蝠外没有任何陆地野生动物，岛上唯一存在的物种就是250种鸟类。  [完]

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