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中美考古学家公布新发现:恐龙曾是哺乳动物佳肴
http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2005-01-20
看过影片《侏罗纪公园》的人应该都对体形巨大的恐龙记忆尤深。 科学家一直以为，由于恐龙称霸，生活在“恐龙时代”(即中生代)的哺乳动物应该都很弱小。直到恐龙灭绝后，哺乳动物才逐渐变得强大起来。但最近在我国境内发现的一具化石改变了科学家们的看法。这具哺乳动物的化石不仅体形比想象中的大，而且可能与同时代的强壮爬兽一样，能够捕食恐龙！ 发现“巨爬兽”化石 在我国辽宁，考古学家这几年一直进行着不懈的考古发掘。这次，他们在考古挖掘中发现了一种生活在中生代的大型哺乳动物的化石。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的胡耀明、王元青、李传夔和美国纽约自然历史博物馆的考古学家在英国《自然》杂志上报告说，这具哺乳动物化石的历史可以追溯到1.3亿年前，并且保存较好。它的骨骼结构与此前发现的同样生活在中生代的强壮爬兽类似，只是比其体积更大，因此考古学家将这种新发现的动物命名为“巨爬兽”。
胃中竟有恐龙骨骼 考古学家在挖掘到这具巨爬兽化石的同时，还找到了一具强壮爬兽化石。而在这具强壮爬兽化石胃部的地方，竟有一些恐龙幼崽的骨骼。这是考古学家首次在哺乳动物的肚子里发现食物，而这食物居然还是恐龙。
考古学家推断，强壮爬兽很可能以鹦鹉嘴龙的幼崽当“早点”。如果强壮爬兽能够捕食恐龙，那么新发现的巨爬兽很可能也捕食恐龙。 看来，不仅仅是恐龙才能捕食哺乳动物，中生代的大型哺乳动物也能捕食恐龙。这说明，恐龙肉不仅能吃，而且可能还很“美味”。 [新闻晨报] 相关链接 中国科学家找到可以吞食恐龙的强壮爬兽 新华网北京1月13日电 中国科学家通过化石证据找到一种可以吞食恐龙的强壮爬兽，这种中生代爬兽的胃里存有尚未消化的鹦鹉嘴龙骨骼。研究表明，一些个体较大的中生代哺乳动物可能是肉食性的，甚至能与恐龙争食夺地。
这项由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所胡耀明、王元青、李传夔和美国纽约自然博物馆华裔科学家孟津等研究的最新成果发表在13日出版的英国《自然》杂志上。他们的化石证据来自中国东北辽宁西部早白垩世(约1.3亿年前)地层中。
人们通常认为，中生代哺乳动物体型较小，昼伏夜出，以昆虫为食，委屈于恐龙的阴影之下。但现在确凿的化石证据显示——中生代哺乳动物可以吞食恐龙。李传夔研究员在北京接受采访时说，这种强壮爬兽化石的上腹部保存了一团叠压着的骨骼，骨团下部有两排整齐的牙齿。科学家在观察比较后认定，这是一个婴年个体鹦鹉嘴龙的牙齿。骨团表面还可清晰地分辨出同一动物的前肢、后肢、趾骨和许多两端已被溶蚀的小骨头。李传夔说：“关节相连的肢骨证明爬兽在捕获猎物后大块撕碎吞噬，少有咬碎咀嚼；相连的骨头证明猎物尚未被完全消化。爬兽在享用‘最后的晚餐’不久，就被突如其来的火山岩埋葬。”
在分析了骨团上的牙齿和肢骨后，科学家估计，鹦鹉嘴龙身长12-14厘米，约为强壮爬兽的三分之一，鹦鹉嘴龙的牙齿上只有轻微的磨蚀面，说明它仍为幼龙。根据深入的比较研究，科学家证实，强壮爬兽吞食的是活体鹦鹉嘴龙，而非龙尸腐肉。现生的以腐肉为食的哺乳动物具有门牙较小、后牙粗壮、咬肌相对较弱等形态特征。而强壮爬兽则有三个粗壮的门齿和极为发达的咬肌，加上半直立的奔走姿态，它们足以捕捉衔叼到活的猎物；此外，后面的犬齿和颊齿都呈钝的叶片状，不利于咀嚼，只适合大块整吞。因此，科学家推断，强壮爬兽极有可能是主动猎食者，而不是腐食者。 李传夔说，这一推论大大改变了中生代哺乳动物原先在人们心目中的形象，人们意识到，它们之中也有个体比小型恐龙大，以捕食小型脊椎动物和其他动物为食的，一些肉食性哺乳动物甚至行走于光天化日之下。 [新华]
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