专家发现猩猩的祖先数百万年前曾染上癌症

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站  2005-03-19

　　基因研究学家发现，大猩猩的祖先曾经于300万到400万年前感染过可以导致癌症的病毒，但有证据证明这些病毒是在人类从灵长类进化树分离开之后开始传播的，因此人类祖先得以幸免。

　　研究人员指出，上述病毒在黑猩猩等大型猿类的进化过程中扮演了重要的角色。基因研究显示，黑猩猩等猿类的部分基因组是在人类基因中找不到的，将这些基因排列翻译成相应的蛋白质之后发现，它们是一种致癌病毒残留下来的，这说明这些病毒曾经在类人猿的体内非常活跃。

　　人类是于500万到700万年前与其他类人猿分离的，虽然病毒感染时间是在300万到400万年前，但是那个时候人类是与大猩猩等非洲猿类生活在同一地区的。原因可能是在于非洲猿类对于病毒更为敏感，原始人类和亚洲类人猿具有一定的抵抗力，另外一种解释就是原始人类也感染了病毒，但后来在进化过程中清除了体内的病毒基因。

　　此外，研究人员对于病毒的影响范围和程度也不清楚，至少目前还没有发现病毒基因引发了哪些恶劣的后果。科学家们相信，病毒可能已在动物的进化过程中被自然选择的力量所抛弃。如果病毒曾经杀死大量原始猿类，那么幸存下来的少数猿类就通过基因突变等方法挽救了自己的生命，今天的猩猩基因也就随之形成。

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