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草原猛犸象起源中国
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科学人 网站
2005-04-09
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长毛猛犸复原图
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泥河湾盆地
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马圈沟遗址第三文化层
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魏光飚
2003年以前，国际学术界都认为，作为欧亚大陆猛犸象演化中最为重要的一个中间环节，草原猛犸象约120万年前起源于西伯利亚。中国考古专家对河北泥河湾马圈沟遗址第三文化层出土的猛犸象化石进行研究后提出，中国才是草原猛犸象的起源地，这将草原猛犸象的起源时间向前推了五十万年左右。
河北泥河湾马圈沟遗址第三文化层发现古老的猛犸象牙齿化石。
从2001年开始，重庆自然博物馆的魏光飚博士和中科院古脊椎动物与古人类研究所金昌柱研究员、河北省文物局谢飞研究员等一直在对从河北省泥河湾马圈沟遗址第三文化层出土的猛犸象化石进行研究，这些化石并不完整，只是几块零碎的门齿和臼齿化石，但对于从事古生物研究的专家来说，即便是一颗小小的牙齿，也能透露出上亿年前生物的信息。
据魏光飚博士介绍，泥河湾遗址位于河北省张家口市阳原县桑干河畔，距北京100多公里，在泥河湾马圈沟遗址里含有十分丰富的哺乳动物和其它动植物化石，是寻找亚洲最早人类遗迹的重点地区。尤其是马圈沟遗址第三文化层中发现了很多象类、犀类、鹿类、马类等动物遗骨。
研究人员对这些门齿和臼齿化石进行仔细研究之后发现，这些门齿化石呈向上向后弯曲并旋卷的形态，完全符合猛犸象门齿特征，而且从臼齿化石可以看出，齿板排列紧密，数目达18片之多，“根据我们对猛犸象进化过程的了解，从欧亚大陆最初的罗马尼亚象到后来的长毛猛犸象，它们的臼齿齿板数是不断增加的，罗马尼亚象第三臼齿的齿板数不超过10片，南方象第三臼齿的齿板数不超过16片，发展到草原猛犸象，第三臼齿的齿板数已经增加到17片到22片，齿板数最多的是长毛猛犸象，第三臼齿的齿板数不少于20片，最多可以有30片齿板。”魏光飚博士解释说，“由此可以判定这些牙齿化石来自于一头体型庞大的草原猛犸象。”
根据地层构造分析，研究者初步推断草原猛犸象应该起源于中国华北地区。
更令魏光飚博士感到兴奋的是，通过对地层构造和古动物群的比较，研究人员初步推测草原猛犸象出没在我国华北地区的时间应该至少在136万年以前。在这之前国际学术界普遍承认的观点是由英国学者Lister提出的———草原猛犸象大约120万年前起源于西伯利亚东北部。也就是说中国有可能是草原猛犸象的真正起源地。
魏光飚博士做出这一推测的依据是，草原猛犸象化石所在的马圈沟遗址第三文化层比其旁边的小长梁遗址地质层位要低12米到20米，根据地层沉积规律，在同一连续沉积剖面上，越高处，沉积物的地质年代越新，在这之前，小长梁地层根据古地磁证据，已经测定其最低层位地质年代为距今136万年，那么比它更低的马圈沟遗址第三文化层的地质年代至少要早于距今136万年。
根据初步研究结果，2003年魏光飚、大阪自然博物馆樽野博幸、中科院古脊椎动物与古人类研究所金昌柱及河北省文物局谢飞等在日本专业期刊《地球科学》上发表了题为《中国北部早更新世泥河湾组发现世界最早的草原猛犸象标本》的论文，第一次提出草原猛犸象很可能起源于中国华北地区的观点。
中国学者的学术观点得到欧洲学者的普遍认可和接受。
魏光飚博士的论文发表后，在欧洲古生物学界引起强烈反响，“在这之后我一直通过E-MAIL和Lister等就草原猛犸象的起源问题进行学术探讨。”魏光飚博士对当时的情况还记忆犹新，“论文中的主要学术观点很快得到以Lister和Sher为代表的欧洲学者的普遍认可和接受。”中国学者在国际猛犸象研究领域首次占领了一席之地。
研究还在进一步深入，魏光飚博士也一直在等待一个结果，就是通过古地磁测定，最终确定马圈沟遗址第三文化层的确切地质年代，为他们的草原猛犸象中国起源说提供更严密的证据，也能最终确定草原猛犸象在中国的起源时间。
2004年，魏光飚博士及其合作者在国际著名学术期刊《国际第四纪》上面再次发表最新研究进展，他推论草原猛犸象很可能是从华北地区一种更为原始的南方象演化而来，而且确定草原猛犸象的成种时间约为200万年前到150万年前之间。随后，以华北为中心，草原猛犸象向西扩散至欧洲，向东扩散至日本，向北扩散至西伯利亚，并在那里于80万年前进一步演化成最进步的长毛猛犸象。
草原猛犸象中国起源说得到证实，起源时间向前推进了至少50万年。
2004年底，魏光飚博士期待的结果终于出来了，中科院朱日祥院士等在《自然》上发表文章，根据古地磁证据，泥河湾马圈沟遗址中含象类化石地层的地质年代最终确定为166万年前。这一结论为魏光飚博士等关于草原猛犸象起源时间和地点的判断提供了有力的支持。
中国研究人员的成果将草原猛犸象的起源时间向前推进了至少50万年。“对于猛犸象的研究，目前还只是取得了阶段性的成果。”魏光飚博士在采访中对记者说。他与中国、日本、欧洲学者的合作研究还在继续深入进行。
猛犸象研究以欧洲为中心
最早的猛犸象是400多万年前在非洲东南部起源的。猛犸象最初生存于热带、亚热带森林环境。300多万年前猛犸象从非洲向北扩散到欧洲和亚洲，最后经白令陆桥扩散到北美洲。
200多万年前北半球气候突然变冷，森林环境也逐渐被开阔的草原环境所取代。为适应变化了的环境，欧亚大陆的猛犸象在经历了草原猛犸象庞大的体型阶段后，进化到长毛猛犸象阶段时，个体再次变小。
在2001年之前的超过一个世纪的时间里，国际学术界普遍认为猛犸象从南方象到草原猛犸象，再到最进步的长毛猛犸象的整个演化过程，都是在欧洲连续完成的，然后以欧洲为中心，向亚洲和北美洲扩散。大多数欧美学者都认为，作为欧亚大陆猛犸象世系演化中最为重要的一个中间环节，草原猛犸象大约70万年前起源于欧洲。
英国伦敦学院大学的Adrian M. Lister，是国际著名猛犸象化石研究学者,2001年他和俄罗斯科学院的Andrei V.
Sher在国际顶级学术期刊《科学》上发表文章，提出了一个新的观点———草原猛犸象的起源地点是西伯利亚东北部，起源时间约为120万年前。该论文推翻了在国际学术界流行了上百年的学术观点。
猛犸这个词最初来源于俄语，是在西伯利亚发现猛犸骨骼之后才引入英语的。中文里的猛犸是沿用日本人的译名。
在所有的猛犸象类中，草原猛犸象是目前已知体型最大的。成年雄性个体站立时肩高达4.5米。据推算，其体重超过10吨。与大多数其他猛犸象一样，草原猛犸象有一个高而短的头骨，成螺旋状扭曲的长的门齿。雄性草原猛犸象的门齿可长达5.2米。与现生象类一样，草原猛犸象的门齿可用作战斗时的武器，还可用作挖掘工具，推倒树木，剥去树皮和折断枝条。
■专家简介
魏光飚，博士，现任职于重庆市自然博物馆，研究方向为第四纪哺乳动物学及生物地层学。长期致力于与中、日、英、俄、荷等国知名学者的合作，对欧亚大陆猛犸象的起源与演化作了全面深入的研究。
[北京科技报]
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