一项新的研究发现，饥饿的史前猎人在更新世时期将象和多毛的猛犸“赶尽杀绝”，而并非像人们之前所想的那样是由于气候变化导致了这些动物的灭绝。

　　曾经至少有12种象和猛犸在非洲、欧洲和美洲大陆上游荡。然而今天只有两种象生活在亚洲南部和下撒哈拉非洲。对于这种戏剧性的灭绝，一种理论认为，大约1万年前，距离现今最近的一个主要冰川期的气候发生了剧烈变化，改变了地球上的植被，并且破坏了当时的生态环境，从而导致了那些不能适应这种新环境的动物的灭绝。而另一种假设则指出，随着武器的改良和捕猎技巧的提高，使得史前人类能够成群地消灭象和猛犸。

　　为了解决这一争论，美国Laramie怀俄明大学的考古学家Todd Surovell和同事对这两种学说进行了检验。Surovell推断，如果是人类捕杀导致了象和猛犸的灭绝，那么在一个特定的区域内，象和猛犸的灭绝时间应该与人类进入这一地区的时间相互吻合。与此相反，如果这些哺乳动物是由于气候变化而灭绝的，那么在一个特定的地区内，象和猛犸应该与人类同时存在，并且仅仅是在气候改变发生后才走向灭绝的。

　　研究小组通过分析象和猛犸是在哪里以及何时死亡的，进而对这两种学说进行了验证。这项研究工作总共涉及了5个大陆的41个考古学遗址。研究人员发现，当人类迁徙出非洲后，在他们的栖息地留下了死亡的象和猛犸的痕迹。一个地区一旦被人类占有，那么象和猛犸的化石记录便在这一地区消失了。Surovell指出，使现代象幸存下来的避难所都是对人类缺乏吸引力的地方，例如热带雨林。研究小组本周在美国《国家科学院学报》网络版上报告了他们的这一发现。

　　费尔班克斯阿拉斯加大学的生物学家R. Dale Guthrie对这项研究成果表示了极大地认可，但他指出，需要进行更进一步的研究，从而搞清为什么一些猛犸依然能够生存在有人类居住的地区，以及为什么有许多现代象生活在人类同样也很容易到达的地区，例如非洲大草原。