人类活动从上世纪初使得地球变暖，这已经成为公众的科学常识。随着燃煤工厂和电厂的出现，工业社会开始向大气排放二氧化碳和其他温室气体，后来机动车也加入到排放行列中。然而，近日《科学美国人》报道，科学家提出了新的假设，早在人类开始使用煤炭和驾驶汽车的好几千年前，我们祖先的农耕活动就在促使全球变暖。

　　二氧化碳浓度8000年前就开始上升

　　新证据表明，大气中的二氧化碳的浓度大约在8000年前就开始上升，尽管按照自然趋势其浓度应当下降。大约3000年后，另一种温室气体甲烷的浓度也开始上升。弗吉尼亚大学教授WilliamF·Ruddiman推断，和农业耕作相关的人类活动———主要是森林砍伐和作物灌溉———向大气排放了额外的二氧化碳和甲烷，使得温室气体在工业时代来临前就在不断地增加。工业时代以来，现代技术革新使得温室气体浓度上升得更快。

　　过去300万年间，到达地球表面太阳光的规律性变化导致了一系列冰河期(北半球大陆被冰大面积覆盖)的出现，邻近的两次冰河期之间则是短暂、温暖的间冰期。温室气体浓度在前4个间冰期都是下降的，只在当前的间冰期上升，除自然影响之外，必定有新的因素在过去几千年间发挥作用。

　　农耕和砍伐森林产生温室气体

　　农业耕作最有可能是当前间冰期气候系统中发生作用的新因素。几种农业活动中都会产生甲烷，原因是植物在停滞的水中发生分解。农民为吸引猎物和促进浆果生长而焚烧草场也会释放甲烷。此外，人及驯养的动物还通过排泄物排放甲烷。大约5000年前甲烷自然下降趋势意想不到地突然向上升趋势转变，似乎只有一个过程———南亚稻田灌溉的兴起———可以解释。大约5000年前，中国南部农民开始给河流附近的低地进行灌溉以及种植水稻，灌溉技术迅速向世界其他地区传播。历史记载表明，在甲烷增多的整个间冰期，水稻灌溉面积也稳步扩张。

　　与农业相关的另一普遍的实践活动———砍伐森林———似乎对二氧化碳异常活动趋势提供了合理解释。在自然湿地上种植植物需要砍树。为此，8000年前欧洲和中国农民开始砍伐森林。砍掉的树不管是烂掉还是烧掉，结果都一样：碳被氧化，最终以二氧化碳的形式进入到大气中。欧洲和南亚的森林在工业时代到来之前就已遭受严重破坏。在二氧化碳浓度反常升高的全部时间里，森林砍伐一直持续不断。

　　地球本应比现在冷2摄氏度

　　科学家们假设，如果没有温室气体的影响，地球会比现在冷2摄氏度。这个差异是很大的。2000年前最后一个冰河期最冷时，全球平均温度也不过比现在低5到6摄氏度。实际上，如果没有早期农耕时间和随后的工业化所产生的温室气体影响，目前的温度会很快逼近典型的冰河期温度。