近期，澳大利亚昆士兰州发现两具蛇颈龙化石，引起了科学界的高度关注。依据化石样本分析，研究人员找到了这两具蛇颈龙死亡前的“最后晚餐”。传统理论认为蛇颈龙在海洋中主要以鱼、鱿鱼和其他游水动物作为食物，但令他们感到惊奇的是，在化石中竟发现蛇颈龙肠胃中残留着蛤蜊、螃蟹和其他海底贝类动物，这将证明蛇颈龙的食谱要更为广泛，它不仅仅局限于猎食游水鱼类，还可以利用长长的脖颈伸到海底寻觅各种贝壳类、软体类动物。

蛇劲龙灵活的长劲是一种多用途工具

　　“最后晚餐”揭示蛇颈龙用长脖颈伸到海底寻觅贝壳类生物。

　　蛇颈龙在白垩纪末期灭绝，在其生存的远古时代，它那庞大的体型在海洋世界中称霸一时。蛇颈龙头小颈长，体躯宽扁，体长可达18米，四肢呈桨状，牙齿锋利，属于肉食性海洋大型爬行动物。

　　澳大利亚昆士兰州博物馆化石标本副馆长亚历克斯·库克是该项研究的合著作者之一，他指出，通过对这两具蛇颈龙胃部化石标本的分析，发现它们“最后的晚餐”竟包括蛤蜊、螃蟹和其他海底甲壳动物，在肠部化石中还发现固状的贝壳残物。

　　库克说，“这将有助于我们加深对蛇颈龙的了解和认识，在它们的海洋生存环境中，蛇颈龙不必为游水鱼类食物的多少而担忧，它们可以借助灵活修长的脖颈很轻易地伸到海底觅食，可以这样讲，几乎整个海底的软体、贝壳动物都是它们丰盛的食物。”目前，这项研究发表在近期出版的《科学》杂志上。

　　库克以及其他澳大利亚研究人员指出，这项研究意义深远，它说明了蛇颈龙有着广泛的摄食范围，这也将进一步验证蛇颈龙在远古海洋环境中是一种“成功”的爬行动物，1.35亿年前它在地球海洋里巡游，它曾是海洋世界的霸主。

　　研究人员称：蛇颈龙长长的脖颈是“多用途工具”。

　　澳大利亚发掘的这两具蛇颈龙化石长16英尺-20英尺，重2200磅。据了解，蛇颈龙属于远古海洋爬行动物，它是海洋中脖颈最长的动物，其脖颈是身体和尾部长度的两倍。澳大利亚纽卡斯尔大学生物学讲师科林·麦克亨利描述蛇颈龙灵活修长的脖颈是一种“多用途工具”：既是猎捕游水鱼类的最佳工具，也是探寻海底软体生物的利器。

　　麦克亨利说，“在1.35亿年前，蛇颈龙在地球海洋中占据着统治地位，它是一种大型凶猛食肉性海洋爬行动物。可以这样说，纵观地球海洋各个历史时期的生物，蛇颈龙是脖颈最长、身体结构对掠食较为有利的动物。”

　　种种迹象早已表明，蛇颈龙有海底觅食的可能性。

　　英国莱斯特市新沃克博物馆蛇颈龙专家理查德·福雷斯特表示，早在1920年科学界就曾猜测蛇颈龙有海底觅食的可能性，这为此项发现提供了理论依据。福雷斯特说，“蛇颈龙长着细长而单薄的牙齿，从它的牙齿结构上看，它虽具有食肉习性，但是它的牙齿并非很适合撕咬猎物，而是更适合在海底寻觅软体生物作为食物。”

　　福雷斯特还指出，此项研究之前，古生物学家在瑞士远古海底沉积层中发现一处“可疑”痕迹，在沉积层中明显有一处凹槽，他们依据沉积层所处时代猜测这可能是蛇颈龙留下的痕迹。

　　但是蛇颈龙为什么会在海底留下明显凹槽呢？基于这项最新研究发现，我们不难看出海底沉积层的“可疑”痕迹更加有力证实了蛇颈龙有海底觅食习性，这应当是它在海底寻找软体生物时留下的痕迹。

　　在猎食竞赛中落败，蛇颈龙渐渐适应了在海底觅食。

　　然而，在英国挖掘的蛇颈龙化石中为什么在胃部没有发现残留的甲壳类食物呢？福雷斯特称，澳大利亚发现的这两具蛇颈龙化石属于白垩纪早期（1.44亿-1.27亿年前），而英国挖掘的蛇颈龙所生活的时期要早9000万年。

　　在白垩纪末期，蛇颈龙渐渐退出海洋霸主的位置，与恐龙走向灭绝之路，而体积庞大、更为凶猛的沧龙成为了海洋中强大的掠食者。蛇颈龙之所以适应海底觅食习性，是由于海洋世界中蛇颈龙不再是唯一的霸主，沧龙有着强有力的牙齿，能够大肆撕咬其他游水鱼类，在与沧龙的猎食竞赛中，蛇颈龙仍保留着猎食游水鱼类的习性，但在自然界“物竞天择、适者生存”的自然进化法则下，迫使蛇颈龙渐渐改变了猎食策略，适应了如何利用灵活修长的脖颈在海底寻找软体、贝壳类食物。

　　胃石功能有新解：它有助于蛇颈龙消化贝壳类食物。

　　在之前对于蛇颈龙的研究中，研究人员曾发现蛇颈龙的胃中有数量不等的磨光鹅卵石，这种磨光鹅卵石被称为胃石，多年以来，蛇颈龙的胃石在科学界一直是富有争议的话题。

　　蛇颈龙体型庞大，它的脖颈与体躯不成正比，就像一条大蛇穿在乌龟壳中，由于它特殊的身体构造，使得它不能将四肢抬起超过臀部将身体完全潜入水中。因此，主导理论认为，蛇颈龙在猎食中不能很灵活地潜入水中捕捉猎物，于是吞下许多鹅卵石帮助减少浮力不再漂在水面上。据悉，研究人员在对澳大利亚出土的这两具蛇颈龙化石分析过程中，发现其中一具蛇颈龙胃部竟包含着135块胃石。

　　胃石在蛇颈龙胃中究竟实现着一种什么功能呢？在对这两具蛇颈龙化石胃部残留物的分析中，疑问又有了新的进展。纽卡斯尔大学的麦克亨利认为，蛇颈龙体内胃石的主要作用可能是帮助消化，蛇颈龙在海底觅食会吞下许多蛤蜊、螃蟹等带有甲壳的动物，胃中难免会留下难以消化的贝壳残物。正是这种鹅卵石在胃中将难以消化的贝壳磨碎促进蛇颈龙的食物消化，长时间之后鹅卵石也被磨得十分光滑。

　　麦克亨利指出，胃石有助于消化与早先科学家所提出胃石控制浮力的理论并不产生冲突，有可能胃石至少具有这两种功能。目前，科学家们将进一步探索蛇颈龙这种远古海洋爬行动物，让人们更多地了解和认识它。