侏罗纪海狸复原图

新浪科技讯 据《新科学家》24日报道，中国专家发现了一种生活在1.64亿年前的海狸一样的哺乳动物的化石。这块保存完好的化石动摇了化石生物学家们对早期动物的传统看法。

　　这块化石上的动物看上去好象是用鸭嘴兽、河獭和海狸拼凑起来的，这个动物长近半米，重约半公斤，是2亿年至1.45亿前侏罗纪时期发现的同类动物中最大的一种。这种动物的学名叫“Castorocauda lutrasimilis”，是一种半水生的哺乳动物，它是南京大学的季强和同事们在内蒙古的九龙山中侏罗纪时期的地质构造中发现的，据称是发现的皮毛动物中最早的化石。化石生物学家长期以来就认为，在恐龙时代生活的哺乳动物都是象鼩鼱一样的很小的动物，但这一新发现向这一观点提出了挑战。

　　2005年，从中国发现的巨爬兽(Repenomamus giganticus)化石显示，陆地哺乳动物在1.3亿年前的白垩纪时期已经进化到1米长了，但这块新发现的化石却显示，早期的动物远比人们想像的更具有多样性。据史密森学会国家自然历史博物馆的汉斯·苏斯说：“这一发现让我们不得不重新反思对中生代哺乳动物的理解。”

　　Castorocauda化石保存得相当完好，细节都非常清楚，它是在一个古代湖底沉积物中被发现的。身体周围的毛发清楚可见，还有一条20厘米长的海狸一样的扁平尾巴，两片水成岩包含了大部分的身体和部分头骨。研究小组成员之一、美国匹兹堡卡耐基自然历史博物馆的研究人员骆泽喜(Zhe-Xi Luo)说：“这种动物有着完整的哺乳动物皮毛，有硬硬的针毛和柔软的腹毛，而尾巴和现在的海狸一样大。”

　　Castorocauda的脚上有蹼，尾巴宽大扁平，适合游泳，而它的牙齿特别适合捕鱼，使它成为已知的最早的半水生哺乳动物，这比鲸鱼和海牛的祖先进入水中要早1亿年。骆泽喜表示，这种动物的生活习性也许与现代的鸭嘴兽相似，它们挖洞筑窝产卵，然后从地道里进入水中捕食。

　　这一发现显示，皮毛和现代皮肤结构以及温血新陈代谢起源于很早的动物，骆泽喜在接受《新科学家》杂志采访时表示：“头发为我们保暖，汗腺帮我们散发热量，而皮肤则是保持体温恒定的系统的一部分。”

　　休斯也说：“这是一个非常迷人的发现。”让化石生物学家兴奋的是新发现的早期哺乳动物的多样性和复杂的进化史。以前人们只是从散落的牙齿上了解哺乳动物的进化，较完整的化石非常罕见。