“大都市”飞行器(图片来源:美国太空网)
迪拜太空港示意图(图片来源:美国太空网)
新加坡太空港概念图(图片来源:美国太空网)
据美国宇航局太空网22日报道，一家高空飞行旅游公司将研制新型亚轨道飞船，并分别在阿拉伯联合酋长国和新加坡大型机场附近修建从飞船起降的太空港。如果这些项目顺利完成，太空游将不再是腰缠万贯的富翁的“专利”。问题是，该计划有多大的可能性？普通大众距离太空游还有多远？
雄心勃勃的太空游计划
美国弗吉尼亚州阿林顿的太空探险公司最近宣布了一项雄心勃勃的计划：他们不仅要推出一种新型亚轨道飞船，还将在阿拉伯联合酋长国和新加坡的大型机场附近建设供亚轨道飞船起降的太空港，这样，那些寻求太空游经历的客户就可以享受到他们的服务。
太空探险公司的首席执行官埃里克·安德逊在接受太空网采访时表示：“在阿联酋和新加坡修建太空港，只是我们的私人太空飞行计划的第一步，但从本质上，这说对太空游将起到很大的推动作用。”太空探险公司太空游计划的核心是“探险家”飞船，他们正在与得克萨斯州的的“Prodea”公司合作研制这一运载工具，“Prodea”公司是一家由安萨利家族资助成立的公司，该家族提供1000万美元的奖金进行亚轨道X奖竞赛。安德逊说：“我们正在创建一个全球市场，我认为这是私人太空飞行的一个里程碑。”
太空探险公司已经推出过多次的轨道太空游，比如，帮助百万富翁到国际太空站进行10日游，每次太空游花费约2000万美元。美国的科学家和首席执行官格雷格里·奥尔森于2005年10月到达国际空间站，他是第三位也是最近一位进入太空的“民间人士”。
除了经营大富豪到国际空间站旅游的项目外，太空探险公司还在支持两个飞船研制计划：与XCOR宇航公司联手研制Xerus运载工具，与俄罗斯米亚希舍夫设计局(MDB)联手设计“大都市XXI(C-21)”多乘客太空飞机。太空探险公司的“探险家”飞船便将脱胎于“大都市”太空飞机。
两种飞船都被设计成由母机M-55X飞机带入空中，M-55X与赢得安萨利X奖的“太空船一号”非常相似。不过，“大都市”太空飞机被设计成一种可乘坐两名乘客和一名驾驶员的运载工具，而“探险家”飞船则可以将5人运到亚轨道太空。安德逊在谈到“探险家”系统时说：“这种飞船比‘大都市’飞船要先进得多，我们还没有公开设计详情，但这并不意味着我们还没有制造出来，我们会找个合适的机会宣布的。”
飞船设计在保密中进行
米亚希舍夫设计局还正在为太空探险公司和“Prodea”公司设计“探险家”飞船，这家俄罗斯公司保证这种新型运载工具将具备多个令人兴奋的样式，让太空游客过足太空飞行瘾。米亚希舍夫设计局的首席设计家瓦雷里·诺维科夫在一份书面声明中说：“另外，乘客的安全是我们的首要目标，而‘探险家’将使用多个安全系统，这些系统是我们在过去40年的设计与实施经验的集合。”安德逊还补充说，“探险家”飞船的研制是在俄罗斯联邦航天局的监督下实施的。
除了“探险家”的载客人数和最大飞行高度外，太空探险公司还没有透露其他的具体细节，但从用同样的M-55X母机发射这一事实看，这种飞船与“大都市”飞船相似，不过是在“探险家”上增加了两个座位，这也表明其内舱更大。
如果乘客想乘坐“大都市”亚轨道飞船升空，那么551115磅(25000公斤)的M-55X航天器将负责从16.7英里(27公里)的高度将4409磅(2000公斤)的“大都市”飞船发射升空，整个飞行过程从到达62英里(100公里)的高度到降落持续6.5个小时。
“探险家”飞船在飞行中将会有5分钟的失重状态，但“探险家”与“大都市”的上述数据是否一样还需进一步观察。太空探险公司的发言人埃林·伦德伯格对太空网说：“我们将在未来发布更多的信息。”而太空探险公司的官员还肯定地表示，该公司有意将“探险家”飞船卖给具体的提供太空游服务的公司。目前，至少有两人显然已经准备乘坐“探险家”飞船进行亚轨道游。
据有关媒体2005年10月报道，中国商人方健(音译)已经向太空探险公司支付了10万美元，准备乘坐这家公司的飞船进行90分钟的亚轨道太空飞行。2005年9月，太空旅游公司也宣布，加利福尼亚州芒廷维尤的布莱恩·埃默特赢得了未来的亚轨道游的机会。这两个人的太空游将于2007年实施。太空探险公司官员说，已经有18个不同国家的200多人预约了未来的亚轨道太空游。
太空港计划已经出炉
太空探险公司的官员还宣布，除了研制亚轨道飞船外，他们还计划修建两个太空港(飞船发射与降落基地)，一个在阿联酋最北端的哈伊马角国际机场，造价为2.65亿美元，另一个是在新加坡的樟宜国际机场附近，造价达1.15亿美元。阿联酋王子萨德·宾·卡希米在一份声明中说：“当我们这里投入运营后，我们盼望把业务扩展到阿联酋以外。”
安德逊说，卡希米王子对这一计划非常支持，还给太空港项目投资了3000万美元。另外，太空探险公司与新加坡的投资者协会合作建造新加坡太空港，这个设施不仅可以进行亚轨道太空飞行，还可以进行宇航员训练、模拟失重状态下的抛物线飞行以及其它的高空项目。新加坡旅游委员会一高级官员在声明中说：“由于拥有了新加坡太空港建造计划，我们也开始拥有在自己家门口发射进入太空的机会了。”
在这两个国家建造太空港并不会影响在美国修建类似的场地，事实上，其他公司已经在美国推出了类似的工程。安德逊说：“我们仍在分析潜在的地点，我们希望在美国也修建太空港。”
与此同时，太空旅游公司也在紧锣密鼓地实施轨道旅游项目，日本的Daisuke "Dice-K" Enomoto公司计划在10月份将乘客有偿送入国际空间站，此人的太空飞行将是继2002年的南非人奥尔森和2001年的美国商人蒂托太空游之后，“民间人士”再次太空游。安德逊说：“轨道太空游仍有市场，我个人真的希望这种旅游会继续进行下去。”
