一项最新研究显示，西北非在20世纪末期的干旱情况与这一地区几百年前的干旱情况类似，且都非常严重。这项研究首次通过重现摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯几百年以来的干旱情形，发现这些地区在13、16和20世纪末期均经历了严重的干旱。

　　一支国际研究团队通过观察树木的年轮，对西北非洲的气候历史进行了分析。其最古老的树木样本可以追溯到公元883年。团队的首席科学家、美国亚利桑那大学树木年轮学家拉姆兹？道臣(Ramzi Touchan)说：“水对于这个地区至关重要。这项研究首次可以被用做水资源管理的区域气候重建。” 道臣说，北非的大部分地区都是在最近的50年内才开始用仪器对气象信息进行记录的。这些信息不能满足这一地区做资源规划的需要。道臣指出，树木年轮是个很好的了解气候历史的途径。

　　道臣的团队在西北部非洲建立了树木年轮的采集网络，研究人员可以通过这个网络分析这一区域的干旱情况。在半干旱的环境下，树木年轮的宽度与降水量关系紧密。研究人员发现，这一区域20世纪的干旱趋势与气候模型预测的气候变暖相符合。这项研究是第一个将气候模型预测和以树木年轮为基础的区域古气候重建结果进行相比较的研究。

　　道臣指出，由于大量的树木死亡和人口增加造成的砍伐，研究所需要的这一区域的树木和枯木正在逐渐消失。为了确保结果的准确性，研究团队使用了不同品种的针叶树木和橡树的年轮。

　　研究发现，西北部非洲在1500年以前曾经有过大范围的持续干旱，且比之后的四百年都要严重。但是，这种大范围的干旱情形在20世纪末期再次出现。区域树木年轮学的研究显示，从空间分布上，摩洛哥的干旱成因并非同于造成阿尔及利亚和突尼斯干旱的海洋和大气条件。摩洛哥的干旱主要是缘于北大西洋南北气压的异常，与厄尔尼诺现象关系不大。相比之下，阿尔及利亚和突尼斯的干旱主要是热带大西洋暖流造成的。

　　道臣希望，这项研究能拓展到包括利比亚的北非地区，而且，他还希望这项科学能和考古学的资料联系起来。(王淏)