格利泽581行星系的轨道与太阳系轨道的比较

这个艺术概念图显示了格利泽581系统的四颗内行星与其主恒星的画面

　　新浪科技讯 北京时间9月30日消息，据美国宇航局官网报道，美国加州大学圣克鲁斯分校和华盛顿卡内基学会的科学家宣布，他们发现了一颗质量是地球三倍的行星，这颗行星处于所在恒星系统的“宜居带”，可能适合生命存在。

　　这一发现是夏威夷凯克天文台历时十多年观测所取得的丰硕成果。凯克天文台拥有世界上最大的光学望远镜之一。这项由美宇航局和美国国家科学基金会资助的研究在一个“宜居带”内锁定了新发现的行星，在这个“宜居带”内，液态水可能存在于这颗行星的表面。如果得到证实，这将是迄今发现的与地球最像的系外行星，也是第一个潜在宜居行星的确凿证据。

　　对于天文学家来说，“潜在宜居”行星是那种可以维持生命存在，但不一定能让人类生存的星球。宜居性取决于许多因素，但液态水和大气是两个最为重要的因素。新发现基于凯克I望远镜的HIRES分光计对附近红矮星“格利泽581”(Gliese 581)历时11年的观测。HIRES分光计可以令科学家对恒星径向速度进行精确测量，从而揭示行星是否存在。

　　一颗行星的引力会造成其主恒星的径向速度定期出现变化，而多颗行星会使得其主恒星运动出现复杂的摇摆活动，天文学家颗利用复杂的分析手段用以发现行星，确定其轨道和质量。美宇航局凯克望远镜项目科学家马里奥·佩雷兹(Mario R. Perez)说：“凯克望远镜对附近恒星摇摆的长期观测可以令我们发现这个多行星系统。凯克望远镜再次证明它是科学研究的不可思议的工具。”

　　加州大学圣克鲁斯分校天体物理学教授史蒂文·沃格特(Steven Vogt)和华盛顿卡内基学会的保罗·巴特勒(Paul Butler)领导实施了“里克-卡内基系外行星搜索”项目。他们的研究成果刊登在最新一期的《天体物理学杂志》上。沃格特说：“我们的研究发现提供了潜在宜居行星的非常有说服力的案例。我们可以如此迅速地在离地球如此之近的地方发现这颗行星，说明像这样的行星一定非常普遍。”

　　他们在论文中报告说，在格利泽581周围又发现了两颗新的行星，这样一来，格利泽581恒星周围的已知行星的总数增至6颗，这也是迄今在系外行星系中发现的数量最多的行星。与太阳系一样，格利泽581周围行星也具有接近圆形的轨道。新发现的行星被命名为“格利泽581g”，质量是地球的三到四倍，公转周期约为37个地球日。其质量表明，格利泽581g可能是一个岩质行星，具有稳定的表面和足够的引力维持大气层的存在。

　　格利泽581位于天秤座，距地球20光年远，以前天文学家层在其周围发现了两颗行星，它们处于“宜居带”的边缘，被分别命名为格利泽581c和格利泽581d。一些天文学家认为，如果格利泽581d具有稠密的大气层，强大的温室效应令其不断升温，那么这颗行星可能适于生命存在，但也有天文学家对这种说法提出质疑。

　　然而，新发现的格利泽581g系外行星恰好处于这个“宜居带”的中心地带。格利泽581g被其恒星“锁定”，也就是说，这颗行星的一面总是面对恒星，永远沐浴在阳光中，另一面则总是背对恒星，永远处于黑暗中。据沃格特介绍，这种影响会令格利泽581g的表面气候处于稳定状态。这颗行星最适宜生命存在的区域是处于阴影和光亮之间的地带，即“阴暗界限带”(terminator)。(秋凌)

　　□晚报记者 杨美萍 报道

　　据英国媒体9日报道，天文学家最近又在地球 “附近”发现了一颗行星。这颗行星与地球差不多大，可能适宜居住。

　　英国《卫报》网站9日报道称，一群行星搜索者最近发现了一颗围绕红矮星 (表面温度较低且亮度较弱的恒星)葛利斯-581运转的行星。葛利斯-581距离地球约20光年(189.21万亿公里)，在天文学中，这一距离不太远。

　　该研究组由美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校和卡内基学会研究人员组成，在加利福尼亚大学圣克鲁斯分校天文学和天文物理学教授史蒂文·沃格特等人带领下，历时11年研究发现这颗行星，命名它为葛利斯-581g。

　　根据《天体物理学杂志》的报告，这次科学家们共发现了两颗行星，使得已发现的绕葛利斯-581行星数目增加到了6颗。

　　葛利斯-581g质量大约为地球质量的3至4倍，围绕葛利斯-581运行一周耗时不超过37天。天文学家相信，这是一颗岩状行星，其重力足够防止大气“逃逸”，能使人类直立行走。

　　葛利斯-581g就位于天文学中所说的“宜居带”，在这个区域，行星距其恒星远近适度，因此表面温度适中，适合液态水的形成。

　　和此前发现的行星不同，葛利斯-581g正好位于 “宜居带”的正中央。沃格特说：“我们在‘宜居带’两面都发现过行星，其中一颗表面温度太高，另一颗又太低，现在，我们终于找到了一颗温度刚刚好的。 ”

　　沃格特说：“我们的发现提供了一个很可能适合人类居住的行星，其表面温度温和，距离地球也很近，让我们很快就可以前去探测，同时也说明，这样的行星应该还有很多。 ”

　　研究人员先前也发现过两颗也处于“宜居带”内的行星。不过，沃格特团队认为，那两颗行星位于“宜居带”边缘地带，可能不适宜居住。

　　葛利斯-581g的一面始终朝向葛利斯-581，就好像月球的一面总是面向地球。这意味着其远离恒星的那面总是处于黑暗中，而最适合人类居住的地方就在明暗交界处。

　　沃格特还说：“这颗新行星上气候多样、状态稳定，任何生命形式都可以根据所在经度，选择在某种气候下繁衍。 ”

　　据估计，葛利斯-581g表面的平均温度约为零下31度到零下12度，但是其表面温差很大，向光面非常灼热，而背光面则非常寒冷。

　　如果这些猜测都可以得到证实，那么这颗行星将是目前为止科学家在太阳系外找到的和地球最相似的行星，也是最适合居住的行星。据悉，目前科学家在太阳系外找到的行星超过400颗，但是大多数是气体巨行星，类似于木星，众所周知，这样的环境是不适合人类居住的。

     [新闻晚报]