□崔海培

　　据英国《每日邮报》12月27日报道，以色列考古学家近日在该国一个洞穴中发现了距今约40万年的数颗现代人的牙齿化石和其他遗迹。这是迄今为止发现的最早的此类遗迹，因此可能彻底推翻现代人起源于非洲的进化史理论，对人类史和考古学都有十分重大的意义。

　　特拉维夫大学的阿维·戈福尔教授和拉恩·巴尔卡伊博士在以色列中部格什姆山洞中发现了这些牙齿化石。

　　这些牙齿化石形状大小均和现代人的牙齿极为类似。经过X光和断层扫描测定，它们距今约40万年，是目前世界上已知年代最早的现代人化石，而此前在非洲找到的现代人化石仅有20万年历史。这项发现把现代人的起源年代往前推了15万到20万年。

　　除此以外，考古学家们还发现了人类打磨过的石刀石斧以及火石等人类活动遗迹。据此，他们认为当时的人类已经开始制作并使用石制工具、开始人工取火并且从事打猎和采矿活动。

　　根据这次重大发现，戈福尔教授和巴尔卡伊博士上周在著名的期刊《人类学》上共同发表文章称，现代人的祖先不是起源于非洲，而是起源于中东地区。

　　新浪科技讯 北京时间12月27日消息，科学家发现，一个神秘的人类种群曾在3万年前与我们的祖先共同生活在这个世界上。这个住在洞穴内的人类种群被称之为“丹尼索瓦人”。通过对在西伯利亚一个洞穴内发现的牙齿和指骨化石提取的DNA进行分析，科学家证明了丹尼索瓦人的存在。

　　在上一个冰河时代，他们曾与现代人共同生活在地球上，当时现代人在制造石制工具、珠宝和艺术创作方面不断向前迈进。这一发现意味着人类族谱至少有3个截然不同的成员，分别是现代人、丹尼索瓦人和穴居人。据悉，西伯利亚洞穴内发现的骨骼化石来自于一名小姑娘，昵称“X女孩”。根据2010年初公布的检测结果，她属于一个全新的人类种群。现在，一次全面的DNA分析证实了她在越发混乱的人类族谱中的地位。

　　在得出这一发现前，科学家曾公布一项具有争议的发现，声称发现又一个“新”人类种群。这一结论源于2004年在一个印度尼西亚岛屿上演的发现，当时人们发现了一个3英尺(约合0.91米)高的古人化石，被称之为“霍比特矮人”。但很多研究人员拒不接受存在霍比特矮人的结论，他们认为所发现的骨骼应该属于患有发育障碍的现代人。

　　这一次的指骨化石是2008年在西伯利亚南部阿尔泰山脉的丹尼索瓦洞发现的，一同发现的还有一些装饰品和珠宝。指骨的主人是一名5到7岁的小女孩。丹尼索瓦人在身体结构上与穴居人和现代人存在差异，但他们也是用两条腿直立行走。他们的牙齿与100多万年前灭绝的直立人等生存年代更为久远的人类祖先类似。

　　在丹尼索瓦人生存的年代，我们的祖先以及穴居人已开始捕鱼、打猎、佩戴珠宝、在洞穴上作画并利用动物的骨头制作雕刻品。研究人员在发表于《自然》杂志的报告中指出，DNA检测结果显示，牙齿和指骨属于一个不同的人类种群。10年前，科学家才开始具备从化石中提取DNA的能力。在此之前，他们只能根据外形和尺寸对骨骼进行鉴定。

　　在现代美拉尼西亚居民身上，研究人员发现了丹尼索瓦人DNA的痕迹。说明丹尼索瓦人曾与美拉尼西亚人的祖先通婚，可能曾广泛分布在亚洲地区。美拉尼西亚岛群位于澳大利亚北部和东部，其中包括新几内亚岛。美国加州大学圣克鲁兹分校的理查德·格林博士表示：“样本保存完好，达到令人难以置信的程度，研究这样的样本是一件令人愉悦的事情。我们不知道其中的原因，保存下来的DNA完好程度近乎完美，令人不可思议。”

　　新发现的人类种群似乎是穴居人的“姊妹群”，它的发现为我们描绘出一幅更为复杂的人类进化和走出非洲的图画。非洲是人类的摇篮。格林认为，一群早期人类祖先在30万至40万年前离开非洲并马上分道扬镳。一支来到欧洲，进化成穴居人，另一支向东迁移，进化成丹尼索瓦人。大约7万年前又出现一次大迁移，当时现代人离开非洲。他们是我们的祖先，曾与穴居人通婚。当前所有非非洲人的遗传密码中都有穴居人DNA的痕迹。后来，一群现代人又与丹尼索瓦人通婚，美拉尼西亚人体内也因此留下丹尼索瓦人的DNA痕迹。

　　格林指出：“这项研究帮助我们掌握了一些细节。通过进一步的研究，我们将加深对丹尼索瓦人以及他们与其他人类种群交往的了解。我们一定会产生这样一种疑问，即是否还会发现其他人类种群的遗迹？也就是说，是否存在第4个人类种群？”(秋凌)