新浪科技讯 北京时间2月22日消息，科学家对我们的银河系进行首次行星普查，发现该星系至少有500亿颗行星。其中大约有5亿颗行星位于既不冷又不热的可居带里，可能有生命存在。

　　这些数字是根据美国宇航局的开普勒望远镜早些时候得出的结果推断出来的，该望远镜通过一项为期3年半、耗资大约6亿美元的任务，用时两年才收集到这些结果。开普勒望远镜项目的科学主管威廉·波鲁克奇表示，科学家根据第一年对一小片夜空进行观察发现的行星总数，估计恒星周围可能会有几颗行星。行星从地球和它们的母恒星之间经过时，开普勒望远镜能发现它们。

　　据预测，样本中大约有10.5%的恒星拥有地球大小的行星(直径是地球的50%到125%)。7.3%应该拥有超级地球(直径是地球的125%到200%)。20.8%拥有海王星大小的行星(直径是地球的2到6倍)。5.2%拥有木星大小的行星(直径比地球大6倍)。迄今为止开普勒望远镜已经发现1235颗候选行星，其中54颗位于可居带里，可能有生命存在。开普勒望远镜的主要任务不仅是要对单个世界进行观察，而且要让天文学家意识到我们的星系里到底有多少颗行星，尤其是可居带里。

　　研究人员将利用开普勒望远镜正在观察的四百分之一的夜空得出的结果，进行推断。波鲁克奇及其同事确定，二分之一的恒星拥有行星，二百分之一的恒星的行星位于可居带里，19日他们在华盛顿举行的美国科学促进协会年会上宣布了这些数字。这是他们估计的最小值，因为这些恒星可能拥有不止一颗行星，开普勒望远镜至今还没对距离恒星较远的行星进行充分观察。

　　天文学家表示，例如，当开普勒望远镜距离地球1000光年，它对我们的太阳进行观察时，会注意到掠过的金星，而能看到地球的概率仅为八分之一。为了估算出银河系里的行星总数，科学家先利用观察结果确定银河里的恒星数。多年来科学家一直认为银河系里有1000亿颗恒星，但是去年一名耶鲁大学科学家认为，这一数字可能接近3000亿颗。

　　美国宇航局退休天文学家史蒂夫·马兰大加称赞该研究，但他并没参与其中，他说，卡尔·萨根说我们银河系里有数以百亿(billions and billions)个世界，结果两种观测方法都显示他的推断是正确的。而这仅仅是银河系，科学家认为，整个宇宙有1000多亿个星系。波鲁克奇表示，这些最新研究成果必然会导致人们怀疑宇宙的其他地方可能存在生命。“接下来的问题是，外星人为什么至今未造访地球？”对此波鲁克奇表示：“我不知道。” (孝文)

　　浩瀚宇宙中，究竟是否有与人类类似的生命存在？人类及地球在宇宙中究竟处于什么样的位置？美国航天局的科学家对银河系首次“行星人口普查”的初步推断，再次激起了人类对宇宙求索的兴趣。

　　2月19日，在华盛顿举行的美国科学促进会年会上，来自美国航天局的科学家宣布了令人惊异的结论：银河系至少有500亿颗行星存在，其中至少5亿颗行星处于“既不太冷也不太热”的地带，有生命存在的可能。其中有5颗行星与地球大小类似。

　　“宜居”候选行星达1235颗

　　长期以来，科学家一直都在致力于探索地球以外的行星世界，开普勒太空望远镜的发明与应用，则把这一梦想变成了现实。2009年5月至9月间，开普勒太空望远镜对银河系15.6万颗恒星进行搜索，对银河系行星进行首次“人口普查”。当有行星经过恒星时，开普勒将观察记录到恒星亮度有微量减弱。由于这种情况一年只发生一次，科学家们需要3年的数据才能最终确认围绕与太阳类似的恒星运行的行星的存在并确定其位置。

　　开普勒这次行星普查的主要使命，并不是要弄清每一颗行星的具体状况，而是要让天文学家对银河系究竟有多少行星、特别是有多少像地球一样适宜人类居住的行星。

　　初步研究发现，银河系恒星中，至少每两颗恒星中就有一颗拥有行星，每200颗恒星中就有一颗恒星拥有的行星位于“宜居带”。科学家目前发现了1235颗候选行星，其中68颗与地球大小相似，288颗远远大于地球。

　　在54个可能适宜人类居住的行星中，5个可能与地球大小类似，所环绕运行的恒星与太阳相比，体积要小，温度较低，其中一些可能有月球环绕，并存在液态水。

　　“开普勒”才看到夜空的1/400

　　该项目首席科学家威廉·博鲁茨基在宣布这一结论时称，科学家们是根据已经观察到的行星出现的频率，得出全部行星的大致数字。目前关于银河系行星数量的推断，可能还是“最保守的估计”，因为这些恒星可能有不止一个行星，开普勒目前进行的搜索也未能顾及那些远离恒星的行星。

　　他举例说，如果开普勒从距离地球1000光年远的地方遥望太阳，它能注意到金星划过夜空，但只有1/8的机会看到地球。他表示，开普勒目前搜索的范围只占茫茫夜空的1/400，在如此小的区域内却发现如此众多的候选行星，使我们禁不住认为，我们生活的银河系中还有多少行星在环绕着类似太阳的恒星轨道上运行？

　　天文学家史蒂文·麦兰认为，这些关于银河系行星数量的科学推断说明，用数以百亿形容银河系是准确的。而这仅仅是人类目前生活的银河系，科学家们认为宇宙中存在1000亿个银河系。

　　而银河系中究竟有多少类似太阳的恒星存在还无定论。多年来，科学家们倾向认为银河系有1000亿颗恒星，但去年，一名耶鲁科学家认为，这一数字接近3000亿。

　　“外星人”为何至今未造访地球

　　既然可能有适宜人居的行星，科学家的新发现必然引发人们对宇宙中存在其他生命的联想。随之而来的问题是：“外星人”为什么至今没有造访地球？

　　发布会现场，博鲁茨基感到很遗憾，因为这是一个他和同事们目前都不知道答案的问题。但他表示，太多的未知正是人类太空探索的动力所在，这一探索的意义，将使人类对自己在宇宙中的地位有进一步的认识。

　　北京天文馆馆长朱进在接受记者电话采访时指出，寻找太阳系外生命特别是高等智慧生物，是人类一个永恒的话题。开普勒望远镜的发现，在这方面取得了重要进展，发现了大量系外行星，其中许多行星的大小同地球接近，同其恒星的位置和地球与太阳的位置近似，处于“宜居地带”。有了适宜的环境，就有可能存在生命，虽然其生命形式未必同地球生命相同。

　　朱进说，在开普勒望远镜发现的基础上，我们还需要更多的后期观测，比如在条件成熟后给某个特定行星拍摄大气光谱，了解行星表面的大气情况，这样更有助于判断生命的存在。他说，系外行星探索已成为天文学的一个热门课题，天文观测手段的发展将带来更多有趣的发现。