中新网7月22日电 据台湾《中国时报》22日报道，美国阿特兰蒂斯号航天飞机21日返回佛罗里达州肯尼迪航天中心，美国历时30年的航天飞机工程就此划上句点。美国宇航局(NASA)强调，美国的载人太空飞行事业仍然一片光明，NASA正全力筹划下一个划时代的太空探险任务：在15年内送宇航员登陆近地小行星(NEA)。

　　登陆近地小行星的主要目的，是要评估小行星上的水、铁、镍、白金等资源，实验开采方法；并且研发及测试预防小行星撞地球的方法。

　　美国国防部最大军火承包商洛克希德马丁，已拿到NASA64亿美元合约，建造“猎户太空舱”(Orion capsule)，未来将载6名宇航员登陆小行星，甚至可能本世纪30年代之前登陆火星。

　　猎户太空舱预定2016年首度升空试飞，但NASA必须先解决发射系统问题，而最大变量在于预算。

　　其实因为预算前景黯淡、缺乏政治共识等因素，美国的载人太空飞行任务前景，至今无法提出具体规划，许多人担心美国太空事业领导地位可能从此一落千丈。

　　NASA副署长葛芙(Lori Garver)女士声称，美国在太空飞行持续扮演领导地位，起码未来半个世纪仍占优势。

　　但报道称，这种乐观的看法与现实不符：过去20年来NASA迟迟无法研发出新的发射技术。美国至少三次雄心勃勃开发新的发射系统，但每次都无功而返，现在并无开发中的新硬件。

　　连NASA高层都承认，随著航天飞机时代经验丰富的工程师、科学家与技术人员退休，NASA面临工业基础与专业知识流失的严重问题。

　　航天飞机时代结束对整个太空工业造成深远影响，譬如：液态火箭引擎成本已暴增三倍，因业务量减少，间接成本就上涨。

　　如果NASA在未来几年真的束手无策，美国载人太空飞行将再由军方主导。全球安全网站总裁派克估计，美国家安全和军方的太空预算，将达到400亿至500亿美元，为NASA全部预算的2倍以上。

当地时间7月21日凌晨，美国亚特兰蒂斯号航天飞机安全降落在肯尼迪航天中心，这标志着美国为期30年的航天飞机计划划上休止符。据悉，退役之后的亚特兰蒂斯号将停放在肯尼迪航天中心永久地公开展示。

当地时间7月21日凌晨，美国亚特兰蒂斯号航天飞机安全降落在肯尼迪航天中心，这标志着美国为期30年的航天飞机计划划上休止符。据悉，退役之后的亚特兰蒂斯号将停放在肯尼迪航天中心永久地公开展示。

　　中新网7月22日电 据台湾《中国时报》22日报道，随著航天飞机走入历史，美国宇航局(NASA)今后将愈来愈依靠民营业者。例如该局正资助四家公司发展专供与宇航员搭乘的“出租车”，从事往返国际太空站这类低地球轨道任务。

　　波音、蓝源(Blue Origin)、内华达山脉(Sierra Nevada)及SpaceX等四家公司今年四月获得宇航局为期一年、总额2.7亿美元的资金，用来精进强化新一代航天载人运输工具。

　　曾任宇航员的SpaceX资深工程师莱斯曼深信，该公司的“天龙号”宇宙飞船三年内便可载人上太空，但仍需宇航局资助。

　　波音在德州休士顿的团队正研发一款代号CST-100的太空载具，最多能载7人前往太空站。科罗拉多州路易斯维尔的内华达山脉公司则研发类似航天飞机的“追梦者号”(Dream Chaser)太空船。两家公司都认为能在2014年或2015年把人送上太空。

　　华盛顿州肯特市的蓝源公司对于何时能完成载具，态度比较保留。该公司研发的圆锥形太空船，同样能载运7个人。

　　最有雄心的是SpaceX，研制“天龙号”，还包办运载火箭。研发的“重型猎鹰”(Falcon Heavy)火箭预计2013年发射。

　　综合新华社、《中国日报》报道美国“后航天飞机时代”的载人航天器，将回归飞船发展路线。美国鼓励私营企业研发将宇航员送往国际空间站的低成本飞船，也就是俗称的“太空巴士”，这样，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发以及深空探索，研发能运送宇航员登上小行星、未来登临火星的“多用途载人航天器”。

　　“太空巴士”2015年载人

　　今后数年内，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。

　　依据美国航天局的规划，私营企业建造的“太空巴士”将在一年之内承担起向空间站运送货物的任务。到2015年，私营公司将具有运送宇航员的能力。

　　美国航天局局长博尔登曾表示，该局“将致力于使用美国人制造的航天器安全运送美国宇航员，不再将这项工作外包”。在航天飞机退役至“太空巴士”研制成功的空白期，美国宇航员将乘坐俄罗斯“联盟”飞船前往国际空间站。

　　全力打造“多用途载人航天器”

　　其实，早在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国就已着手准备“后航天飞机时代”。根据时任总统布什制定的太空政策，美国航天局出台了“星座计划”，力图研制新的飞船使美国宇航员重返月球，在月球建立“长期有人驻守的基地”，此后登陆火星。

　　然而，奥巴马上台后很快决定放弃“星座计划”，转而希望美国航天局在2025年后能将宇航员运送至小行星等低地轨道以外的天体，到本世纪30年代中期将宇航员送至火星轨道。

　　本月初，美航天局局长博尔登在一场以航天局未来为主题的演说中说：“美国在太空的领导权仍将持续至少半个世纪，因为我们已经打下了成功的基础。”他还强调，美国对到达载人航天的新目的地“雄心勃勃”。

　　美国航天局5月底披露了研制新式航天器的计划。该航天器名为“多用途载人航天器”，大致以“星座计划”中的“奥赖恩”飞船为基础建造，外形呈锥体，可让4名宇航员在里面生活21天，其安全性是航天飞机的10倍。航天局希望，将来可以用它把宇航员送到遥远的太空，最终送往火星。

　　航天飞机接班者

　　太空巴士

　　今年4月18日，4家公司从美国航天局商业载人航天促进项目第二轮竞争中胜出，获得了总额超过2.69亿美元的合同，用于研发可载人的“太空巴士”。

　　波音公司所获资金最多，达9230万美元；着手研发“追梦者”号轨道航天器的内华达山脉公司居次，为8000万美元；去年完成首次无人太空舱轨道往返试验的太空探索技术公司获得7500万美元；研发小型民用航天器的蓝色起源公司获得2200万美元。

　　这些企业的任务是对“太空巴士”进行预研，为期大约14个月。如果这些公司的预研工作达到具备可行性的阶段，美国航天局将再次拨付固定数额的经费，这些公司自身也将注入一定资金。

　　多用途载人飞船

　　概况：基于美国航天局“星座计划”中未完成的猎户座飞船建造，将用于未来登陆小行星甚至火星。

　　预定发射日期：未知

　　承载量：4人

　　从美国航天局获得的资金：50亿美元

　　着陆方式：降落伞