http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-05-08
研究称部分恐龙在小行星撞地球前已濒临灭绝
据新华社华盛顿5月1日电 (记者任海军)科学界普遍认为，一颗直径约10公里的小行星曾在6550万年前撞击地球并造成恐龙灭绝。不过一个国际科研团队日前提出新观点：在小行星撞地球前，部分恐龙实际上已濒临灭绝。
此前关于恐龙灭绝的大部分研究都是通过估算不同时代恐龙数量的变化，其结论很容易受到化石记录差异的影响。美国自然历史博物馆古生物学家斯蒂芬·布鲁塞特领导的团队首次利用形态差异研究了恐龙灭绝，其原理是，一个种群中个体形态差异越大，种群总体而言更健康、更有活力。
研究人员利用数据库计算了北美7个主要恐龙群体、近150个恐龙物种的形态差异后发现，在白垩纪晚期的约1200万年间(约7700万年至6550万年前)，小型食草恐龙如甲龙、肿头龙，食肉恐龙如霸王龙、虚骨龙及尚未进化出先进咀嚼能力的蜥脚类食草恐龙种群的生物多样性保持稳定甚至有所改善，而部分体型、食量较大的食草恐龙如鸭嘴龙、角龙种群的生物多样性在持续下降并濒临灭绝。
相关研究报告已发表在英国新一期网络期刊《自然·通信》上。布鲁塞特认为，他们的结论虽然仍可商榷，但至少说明，白垩纪晚期恐龙种群在发生剧变，完全理解恐龙灭绝事件尚需更多研究。
[科技日报]
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美国宇航局称地球曾数十次遭小行星撞击
目前最流行的一种科学假设认为，6500万年前一颗直径约10公里的小行星曾撞击地球造成恐龙灭绝，而美国航天局25日说，一个国际研究团队分析认为，地球在演化过程中可能遭受过数十颗类似大小的小行星撞击。
研究人员的证据来自澳大利亚古老岩石中毫米尺度的微球粒。研究人员认为，这些微球粒是小行星强烈撞击地球后喷射到太空中的熔岩尘埃，它们冷却后变硬又落到地表，最终在地球岩层中形成很薄但分布广泛的微球粒层。
研究人员的计算机模拟结果显示，在38亿至18亿年前，约有70颗与造成恐龙灭绝的小行星个头相似或稍大的小行星撞击过地球，其频率远高于此前估计；在此期间，月球遭受过4颗类似大小的小行星撞击。
研究团队首席科学家、美国西南研究所行星专家威廉·博特克介绍说：“微球粒层讲述了地球遭受密集轰击的历史，而此前微球粒层的来源一直是个谜。”
相关研究报告25日发表在英国《自然》杂志上。研究人员认为，他们的分析也支持这样一个理论：木星、土星、天王星、海王星形成于45亿年前，但它们40亿年前才在太阳系引力的影响下逐渐运动到现有轨道上，并在太阳系范围内引发大规模彗星和小行星撞击行星事件。
[新华网]