http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-08-20
“凤凰涅槃”：这张由美国宇航局提供的新闻稿插图显示，一个宇宙超级母亲星系一天产生的恒星比银河一年产生的恒星还多
“天眼”：这个遥远的巨型星系是用钱德拉X射线望远镜发现的，该望远镜1999年发射升空
小姐妹：与之相比，银河（上图）每年仅产生1颗恒星
新浪科技讯 北京时间8月17日消息，据《每日邮报》报道，天文学家借助美国宇航局的钱德拉X射线望远镜发现一个宇宙超级母亲星系。该星系一年产生大约740颗恒星，与之相比，我们的银河一年仅生成大约1颗新恒星，不足前者一天的产量。
这个星系距离地球大约57亿光年，位于天文学家最近发现的发出最亮x射线的一个星系簇中心位置。就这种类型的星系而言，这是迄今为止天文学家观测到的产生恒星最多的一个。据他们说，碰撞星系等其他类型的星系甚至能产生更多恒星。不过发表在15日的《自然》杂志上的一篇论文的作者称，像这种大小、类型和年龄的星系，产生恒星的速度本不应该这么快。哈佛大学的天文学家、该研究论文的联合作者赖安-福利说：“这一发现太令人兴奋了。它进一步扩大了我们的认识范围。”
论文第一作者、麻省理工学院的迈克尔-麦克唐纳表示，这个未命名的星系的大小大约是我们太阳的3万亿倍。这个星系另一个奇怪之处，是它非常成熟，现在可能已经有60亿岁。通常这种“星系无法产生新恒星，这种被称之为死亡星系的天体似乎不知什么原因重新恢复了生机”。85名天文学家根据这个星系簇可能存在“起死回生”的情况，故将其昵称为“凤凰”，因为这种鸟经历烈火的煎熬和痛苦的考验，最终获得重生。那个以每天2颗的速度产生恒星的星系是该星系簇中最大和最显眼的一个。
密歇根州立大学的天文学家梅根-唐多纳休并未参与这项研究，他说：“星系是如何产生恒星的，这一发现有助于我们回答这个问题。”不过他说，宇宙里只有10%的气体变成恒星。这是因为位于星系中心的黑洞产生的能量阻碍了宇宙气体冷却。英格兰剑桥大学的著名天体物理学家马丁-里斯说，“黑洞和恒星形成之间的竞争”永不停休。他并未参与这项研究，但他在15日举行的美国宇航局远程会议上对其做了评论。
里斯表示，就新发现的这个奇特星系而言，与其他超大质量黑洞相比，位于它中心的黑洞似乎异常安静。“因此它在竞争中处于劣势地位。”不过这种恒星迅速生成的局面可能只是暂时性的，因为那里的燃料有限，这限制了星系的增大。福利说：“这可能是每个星系簇都要经历的一个短暂阶段。我们只是有幸看到了它。”(孝文)
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