http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-02-25
美计划为人类大脑活动绘图 预计花费数十亿美元
2013年1月，美国麻省总医院科学家公布了首批大脑成像成果。这是从前向后看大脑的完整横截面。
大脑连线图中心部分的特写。绿色连线形成带状束，是大脑额叶之间的连接区。从左到右的红色连线束是胼胝体的一部分。
中国科学院奥运园区，市民在观看科技周宣传展板，人脑植入芯片，控制购物、贪吃、吸烟、吸毒。CFP供图
美国媒体18日报道说，奥巴马政府即将出台一项探索人类大脑工作机制、绘制脑活动全图的研究计划。这一计划将耗时10年、投资数十亿美元，可与人类基因组计划相媲美。科学家抱有很高期望，认为这一计划也有助于加深阿尔茨海默氏症、帕金森氏症等疾病的理解，找到一系列神经性疾病的新疗法，并有望为人工智能领域的进展铺平道路。
本报记者 高玉
预计花费数十亿美元
这一名为“脑活动绘图”的计划预计最早于3月份公布，参与者包括国家卫生研究院、国防部高级研究项目局、国家科学基金会等联邦机构，霍华德·休斯医学研究所、艾伦脑科学研究所等私营机构，以及神经学家和纳米科学家组成的团队。他们将共同推进对人类大脑近千亿神经细胞的理解，加深对感知、行为以及意识的研究。
科学家抱有很高期望，认为这一计划也有助于加深阿尔茨海默氏症、帕金森氏症等疾病的理解，找到一系列神经性疾病的新疗法，并有望为人工智能领域的进展铺平道路。
“脑活动绘图”计划预计耗时10年，耗资数十亿美元，奥巴马政府下月向国会提交的预算草案将包含这一计划，不过其具体细节目前仍未最终确定。本月12日，奥巴马在第二任期的首个国情咨文中，将脑研究列为政府应该投资的“好主意”之一。
“我们在人类基因组绘图中每投入1美元，就会给我们的经济带来140美元的回报，”奥巴马说，“今天，我们的科学家为大脑绘图，以揭开阿尔茨海默氏症的答案。他们正开发能修复受损器官的药物，设计可以将电池效能提高10倍的新材料。此时不能在科学和创新领域破坏这些能创造就业的投资。”
有助找到神经性疾病新疗法
“绘制脑活动全图，甚至比绘制人类基因组图谱还要庞大。”北京师范大学脑与认知科学研究院贺永研究员表示。人类依靠神经细胞来感知刺激和兴奋，并通过神经网络将这些刺激或兴奋传导给不同的功能单元。绘制脑活动图可以呈现这些神经网络，反映大脑的能量消耗、新陈代谢等情况。
贺永举例说，“整个大脑就像一个高速公路网，包括交通枢纽、交通要道等，这些区域的不同可能会带来明显的个体差异，比如智力的差异、身体的协调能力。对道路的辨识能力、记忆力好坏等。如果交通网络哪个部分出现问题，就会影响一些相应的功能。”
如果有了脑活动图，科学家就有可能绘制出不同类型脑疾病(如阿尔茨海默氏症)的神经网络地图。如果能了解正常的人脑结构和功能连接模式，就有可能检测到大脑出现的变化，一旦成功与引起的症状联系起来，就有望绘制出疾病状态下大脑的异常连接地图，这有助于进行早期辅助诊断和临床评估的标记物研究。
“研究人员通过对正常人和疾病患者大脑白质纤维的对比分析，可以发现哪些人的‘大脑路网’可能会出现问题，有发展成老年痴呆的倾向，哪些人不会发展成老年痴呆，这在阿尔茨海默氏症早期诊断上有重要意义。”贺永说。
“人脑连接组计划”已启动
其实，美国在2010年就启动了一个“人脑连接组计划”，美国国家卫生研究院出资3850万美元，华盛顿大学等4所大学接下了这个艰巨任务。“人脑连接组计划”绘制出不同大脑区域之间的主线路图，然后揭示这些连接在个体间的差异，“脑活动绘图”计划就是在这个基础上发展的。
“人脑连接组计划”旨在通过扫描1200名健康成年人其中包括300对双胞胎的大脑，比较他们大脑各区域神经连接的不同，以及如何由此导致认知和行为方面的个体差异，最终描绘出人类大脑的所有神经连接情况。
链接
欧盟启动模拟人脑结构项目
欧盟委员会日前公布了为期10年、耗资11.9亿欧元的研究项目，旨在模拟完整的人脑结构。该项目的成本约为大型强子对撞机项目的六分之一，是规模最大的神经学研究项目。它是人类朝着加深对大脑工作原理的了解迈出的重要一步。
但该研究项目也存在着缺陷。缺陷在于它的目标不现实。用科学期刊《自然》的话说，人脑研究项目提出了完全模拟人脑的“惊人目标，但也招致了一些怀疑”。尽管该项目具有宝贵的价值——例如，帮助研究人员测试精神疾病药物的药效——但人脑结构太过复杂，难以通过目前的计算机精确建模。根据多数人的估计，这一目标很可能在几十年内都无法实现。
[新浪网-北京日报]
美拟绘人脑地图 破解思维密码
大脑是人体最复杂也是最神秘的器官，迄今为止，人类对于大脑是如何运作仍只是一知半解。早在上个世纪90年代，美国总统老布什就提出了“脑的十年”计划，其后日本、欧洲等相继跟进，对大脑开展了深入研究。
刚刚开始第二任期的奥巴马，将解开大脑之谜作为美国科技发展的重点，并欲借此振兴美国经济。《纽约时报》称，奥巴马政府酝酿的这项宏大计划堪与人类基因计划相媲美，其最终目标是绘制出完整人脑活动地图，并全面解开大脑之谜。
1 堪比人类基因计划
据报道，奥巴马计划在下个月商讨政府预算草案时，正式提出这项名为BAM (大脑活动地图)的科研计划。这项计划将专门针对人类大脑的思维活动进行研究，并尽可能绘制出完整的大脑活动地图。
该计划的参与者将包括联邦机构、私人基金会，以及神经科学家和纳米科学家组成的团队。他们将共同努力，增进人类对人脑中近千亿个神经元的认识，更好地了解人类的知觉、行为，并最终解开人类意识之谜。
科学家对这项计划抱有很高期望，项目如果成功，一些与大脑相关的疾病——诸如阿尔茨海默氏病、帕金森氏症、自闭症等，将得到准确定位，从而为寻找新的治疗方法提供可能。
此外，绘制人脑地图，将有可能带来人工智能的大突破。这些都将极大地带动美国经济的发展。
这一计划预计耗时十年、耗资逾30亿美元。但奥巴马认为高投入是值得的，“在人类基因图谱的研究中，我们每投入一美元，都获得了140美元的回报。”他以此为例，认为BAM计划将为美国带来丰厚的回报。美国人类基因计划耗资38亿美元，截至2010年，美国已获得8000亿美元回报。
BAM计划最终耗资很可能不会少于人类基因计划，但专家预计，项目如果取得成功，美国从中获得的收益将会比人类基因计划收益更多。不过由于当下美国财政拮据，究竟联邦政府会批准多少拨款，尚是未知数。
2 解释人类如何思考
布朗大学神经科学教授约翰·当纳格是该计划的一名核心成员。
当纳格说，“最令我感兴趣和困惑不解的问题就是大脑如何将思想转化为行动？尽管大脑成像技术以及基于细胞的研究为大脑工作机制提供了一些洞见，但对于大脑深层工作原理，我们仍然了解得不深。”
如果将大脑比作一个城市，那么目前的技术，只能使我们看到这个城市的大概轮廓，却无法了解里面发生了什么。BAM就是为我们的大脑之旅绘制一幅导航的地图，每一种想法从何而来，如何转化为行动，都将在地图上标明。
大脑中有近1000亿个神经元，受到外界刺激时，每一个神经元都会传达电力“冲动”，巨大的神经元组织也会有意识或无意识地做出反应。
哥伦比亚大学神经科学教授拉斐尔·尤思蒂对此解释道，该计划最终绘制的并非是静态地图，而更像是一个高分辨率的视频。通过这幅动态图，单个的神经元受到刺激时做出什么反应，和其他神经元怎样互动，最终这些是如何转变为想法、感情乃至最后的行动，都可以观察得一清二楚。
BAM计划的另一个重要意义，是整合现有的分散研究。中科院神经科学研究所助理研究员潘璟伟对新京报记者表示，“(我估计)世界上有几万个实验室在做这种类型的研究，每个实验室只能研究某个脑区的数个环路，但BAM计划将把这些研究整合起来。”
潘璟伟解释说，“就像每个人拿着几块拼图，但却不知道别人的拼图是什么样子的，更不知道拼好的图是什么样子。而这个项目，其实是在整合科研资源，最终拼好整个‘地图’。”
3 已绘出鼠脑图谱
2010年，美国还启动了一个“人脑连接组计划”，其目的是绘制出不同大脑区域之间的主线路图，然后揭示这些连接在个体间的差异，BAM计划就是在这个基础上发展的。
除了美国政府拨款外，还有包括谷歌和微软在内的几家私人公司将对计划提供资金支持。
1月17日，三家政府机构、神经科学家、纳米技术专家，以及来自谷歌、微软和高通公司的代表在加州理工学院举行会议，确定是否存在能够收集和分析BAM计划中得出的海量数据的计算设施。会议最后给出了肯定回答，他们还表示，作为计划的一部分，美国应该建设一系列与天文台相似的国家大脑“检测站”。
事实上，微软联合创始人保罗·艾伦早就对大脑研究产生了兴趣，“大脑是一个不可思议的电脑，我们不知道它是如何工作的。”由于人类大脑样本难以大量获得，保罗·艾伦投资1亿美元，资助了小鼠脑图谱的绘制。
2006年科学家绘制出了老鼠大脑2.1万个基因的三维图，虽然使用鼠脑有很多缺陷，但由于老鼠和人类的基因组90%相似，所以仍然对人类大脑研究提供了重要资源。
研究中一个重要发现是，老鼠80%的基因都在大脑中得到表达，这远远超出人们此前的估计。研究成果完成后免费放到了网上，网站点击量每个月超过400万次，每天有约250位科学家使用他们的研究成果。
4 耗资大科学家反对
中科院神经科学研究所助理研究员潘璟伟也认为，美国人脑地图这个项目就很像人类基因组计划或者大型强子对撞机项目，在脑科学领域是绝无仅有的。
虽然意义重大，不过BAM计划也遭到一些科学家们的反对。他们认为，政府不应该在单独一个项目上投入重资，更何况该项目还缺乏明确目标。美国生物学家迈克尔·爱森说：“必须有人站出来给国会议员们解释基础研究的重要性，而不是迎合他们的口味提出耗资巨大的科学项目。”他认为，大型生物项目并不利于以个人探索发现为动力的科学发展。
加州大学圣地亚哥分校心理学副教授艾德·瓦尔说，“我更喜欢科研领域百花齐放的状态。与其将所有资金资助一个大型计划，不如资助更多的科学家进行他们自己的研究。”
同时，一些科学家表示，与绘制基因图谱相比，绘制大脑活动图挑战要大得多。美国国家卫生研究所专家斯托利·兰迪斯认为，光是研发用于绘制出所有信息所需的工具，便至少需要5年时间。
对于质疑，自称参与大脑计划的拉尔夫·J·格林斯潘博士回应说，“不同之处在于，后者本质上是一个更为复杂的问题，说明基因组计划的目标非常容易。但对于这个项目，我们的问题更难也更有趣：整个大脑的活动模式是怎样的，这些活动最终如何驱使人做出行动？”
面对美国的“大脑蓝图”计划，欧洲最近也宣布了一项拟耗资10亿欧元的计划，利用有关大脑内部运作的最佳研究成果，构建一个模拟人脑的超级计算机。
人脑十大未解之谜
1.神经元如何编码？
神经元是大脑特殊细胞，载有很多信息。这些信息在神经元活动中是如何编码的？
2.记忆如何存储和检索？
新知识会改变大脑结构，但是如何形成的，记忆为什么在很久后还能被提取？
3.大脑基线活动是什么？
大脑消耗身体20%氧气，却仅占身体2%重量。休息时大脑活性，即基线活动有怎样意义？
4.大脑怎样模拟未来？
进行未来模拟是大脑特性之一，我们对于这种能力还知之甚少。
5.情绪是什么？
情绪是大脑的一种状态，是对于外界刺激的一种简单的反应模式，它是怎么产生的？
6.智慧是什么？
智慧有很多种表现形式，为什么数十亿的神经元组合在一起就能控制知识呢？
7.大脑如何掌控时间？
不同步的感官输入会让人跌跤。大脑如何处理不同速度的信号呢？
8.为什么会睡觉和做梦？
对于睡眠和梦境的研究，也许能在治疗疾病方面起到不可低估的作用。
9.大脑为什么如此构造？
大脑中各部门都代表不同的功能，这些不同的功能区域是如何结合在一起的？
10.什么是意识？
神经科学家认为意识来源于大脑中的物质，这是神经科学领域最难解的谜题之一。
本版采写/新京报记者 高美
新京报制图/赵斌
[新京报]