http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-05-07
处在低地球轨道的太空垃圾，时速可达到1.75万英里（约合每小时2.82万公里）。即使尺寸很小的太空垃圾也会对卫星以及宇航员的安全构成威胁
新浪科技讯 北京时间5月6日消息，据国外媒体报道，英国萨里大学的科学家研制出一种名叫“Space Sail”的自杀式卫星，与巨型太阳能帆CubeSail相连，可用于摧毁对地球构成威胁的太空垃圾。击中目标之后，太阳能帆便会展开，减缓太空垃圾的速度，让其脱离原有轨道，随后与6磅(约合2.7公斤)重的CubeSail卫星一同坠落地球大气层并在此过程中燃烧殆尽。
目前，飘浮在地球轨道的太空碎片多达5500公吨左右，速度可达到每秒5英里(约合每秒8公里)。萨里大学的研究得到欧洲航天公司Astrium的资助，目前已经有3年历史。科学家希望首颗Space Sail卫星能够在2013年底发射升空。
萨里大学研究高空与轨道控制系统的专家瓦伊奥斯-拉帕斯教授认为Space Sail卫星能够成为一种消除太空垃圾威胁的低廉方式。激光也可以用于击毁太空碎片，但成本较高。拉帕斯指出：“太空中的碎片数量庞大，我们需要采取措施改变这种局面。过去3年已经发生2起相撞事故，进一步增加了太空碎片的数量。我们正在研制Space Sail卫星，用于消除太空碎片。”
拉帕斯称：“科学家已经研发了一系列技术，用于捕获太空碎片，例如使用网或者叉子。我们研制的卫星也利用这两项技术。其他一些科学家考虑使用机械臂，但这种方式成本太高。一旦捕获碎片，CubeSail便会展开，迅速降低碎片的速度，让它们坠落地球大气层并最终蒸发殆尽。”
地球周围的太空垃圾是50年来废弃的卫星造成的。与太空垃圾相撞会摧毁昂贵的卫星。此外，这种相撞还会产生大尺寸碎片并最终坠落地球。目前，太空碎片数量正以每年5%的速度增长。除了威胁在轨卫星的安全外，太空垃圾还会干扰卫星电视以及其他通讯信号。
Space Sail项目的研究工作已经结束，但仍需要获得额外资金，才能最终将这种自杀性卫星送入太空。拉帕斯表示：“保护我们的星球和环境是实现可持续性发展的关键。这是一种新奇并且成本较低的太空任务，能够提供一种低成本的解决方案，解决太空垃圾问题。这项技术可用于未来的卫星发射，大幅降低太空碎片数量。”(孝文)
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