http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-06-27
美公布酷似护蛋企鹅星系撞击震撼照
美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄的一幅令人吃惊的照片，展示两个星系撞击的壮观景象。照片中的两个星系一个酷似企鹅，一个则好像企鹅保护的蛋
天文学家经常将形状奇特的星系和星云与动物联系在一起，例如照片中的猫眼星云
哈勃望远镜拍到的蟹状星云。最早发现这个星云的是中国人，发现时间距今近1000年
新浪科技讯 北京时间6月27日消息，据国外媒体报道，美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄了一幅令人吃惊的照片，展示两个星系撞击的壮观景象。照片中的两个星系一个酷似企鹅，一个则好像企鹅保护的蛋。这两个星系座落于长蛇星座，距地球3.26亿光年。
被宇航局专家比作企鹅的星系是一个正在形成恒星的螺旋星系，名为“NGC 2936”。这个星系呈扁平螺旋盘状，与我们的银河系相似。由于与左下方的星系NGC 2937发生引力潮汐相互作用，NGC 2936内恒星的轨道有些混乱。蛋形NGC 2937星系通过引力拖拽拉伸NGC 2936，导致这个星系的外形发生彻底改变。NGC 2936心脏地带的空气和尘埃在NGC 2937的作用下被压缩，触发恒星形成过程。
NGC 2936扭曲的旋臂一带出现蓝色结状结构，与椭圆形星系NGC 2937之间的距离最近。一度存在于NGC 2936内的红色尘埃被抛出这个星系的平面，进入漆黑的空域，在核心和星系盘强光的照射下显现出清晰的轮廓。NGC 2937内的气体或者尘埃较少。星系的扭曲外形通常由两个或者多个星系靠得过近时出现，彼此间交换物质，最终发生撞击。(孝文)
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22光年外发现3颗超级地球：或拥有宜居环境
艺术示意图：恒星Gliese 667c周围运行的“超级地球”。Gliese 667c是一颗红矮星，它还有另外两颗小质量伴星，在这张图像里可以在远处看得到它们
新浪环球地理讯 北京时间6月27日消息，据美国国家地理网站报道，天文学家们相信他们已经找到一个独特的系外行星系统，这个新“太阳系”可能拥有创纪录的3颗宜居行星。对恒星Gliese 667C进行的最新观测显示，这颗质量约为太阳1/3的恒星拥有 5~7颗行星，其中有3颗可以被归入“超级地球”行列。所谓“超级地球”比地球要大，但是相比海王星或天王星则要小得多。
但是这还不是关键，最重要的一点还在于这三颗行星都位于这颗恒星周围的宜居带，也就是围绕恒星周围距离适中从而允许液态水存在的区域，对于生命来说这是一项至关重要的条件。有关这项研究的论文合著者，美国华盛顿大学天文学家罗利·巴内斯(Rory Barnes)表示：“这些行星很可能拥有陆地表面并有可能拥有和地球相类似的大气，这和木星很不一样。”
之所以这个消息让天文学家们如此兴奋，是因为这是第一次他们在同一个行星系中发现多颗很可能拥有着陆地和海洋的宜居行星。这个新的“太阳系”距离地球约22光年，恒星Gliese 667C与它的两颗伴星被认为是距离地球最近的恒星近邻之一，这让它们成了未来进行系外生命搜索的理想目标。
锁定生命
由于恒星Gliese 667C相比我们的太阳质量小得多，温度也低得多，因此围绕其周围的宜居带范围距离其本身也就要近得多，这些超级地球围绕它们“太阳”运行的周期仅有大约20~100天。天文学家们估计这种近距离意味着这些行星受到其恒星的引力影响要比地球受到太阳的影响要大一些。
巴内斯表示：“这种近距离让这些恒星很有可能处于与它们的‘太阳’之间的潮汐锁定状态，这就是说它们将总是以固定的一面面朝‘太阳’。但幸运的是，即便如此这些行星仍然具备支持生命生存的条件。”
这些发现的取得都要得益于一些世界上性能最好的大型望远镜的使用，其中包括设在夏威夷的凯克望远镜，以及设在南美洲智利境内的欧洲南方天文台的望远镜设备。天文学家们利用这些最好的设备对这颗恒星进行了数年的径向速度测量。所谓径向速度测量是天文学家们发现围绕其它恒星周围行星存在的一种有效手段。其具体做法是：通过精密测量，发现恒星由于其周围行星的引力作用引发的轻微晃动，这种晃动会体现在恒星的光谱数据中，通过分析这些数据天文学家们便能够判断某颗恒星周围是否存在行星。对于这种方法来说，重要的是恒星晃动的幅度，因此行星的质量越大，并且距离恒星越近，这种方法探探测的可靠性也就会越高。由于类地行星比较小，它们的信号最初被淹没在其它信号背景下，后来对数据进行的重新处理以及验证观测最终确认了它们的存在。
另外在宜居带范围之外还至少存在着2~4颗行星，但有关这一点仍然需要进一步的观测确认。
这项发现的意义将是深远的。巴内斯与他的同事们相信，这项发现将证明这样一个观点，那就是遍布银河系的小质量恒星周围也可能存在大量很多低质量的行星，并且其中很多位于宜居带之内。这就意味着在银河系中，宜居行星的数量将很可能高于我们原先的预计。有关这项研究的文章将会发表于7月份出版的《天文学与天体物理学杂志》上。(晨风)
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太阳系附近发现3颗“超级地球”
属于天蝎座一恒星的宜居带，距地球仅22光年，有适宜温度和液态水 科学家称或存在外星生命
欧洲南方天文台26日发布消息称，德国的科学家最新研究发现，太阳系附近有三颗适宜生命繁衍的“超级地球”，有可能存在外星生命。这三颗行星围绕天蝎座的一颗恒星运行，距离地球仅22光年。按照天文单位计算，堪称与地球是邻居。
最新研究
三颗行星温度适宜还有水
“超级地球”也称超级类地行星，是指那些环境可能和地球类似，而质量通常为地球1到10倍的行星。
英国《太阳报》26日报道称，这三颗刚被发现的行星拥有适宜的温度，而且有液态水，这都是生命存在的必要条件。天文学家称，这些行星属于天蝎座格利泽667C恒星的“宜居带”。
科学家称，行星上此前可能存在海洋和湖泊，还存在成分复杂但稳定的大气，包括对生命最重要的二氧化碳和氧气循环。
研究团队对位于智利的欧洲南方天文台高精度径向速度行星搜索器收集到的数据进行了重新分析，确认这3颗处在“宜居带”的行星公转周期分别是28天、31天和39天。格利泽667C是天蝎座三恒星系统格利泽667中的恒星之一，这颗恒星距离地球仅有22光年，质量为地球的两倍，这是目前科学家发现的宜居地带中质量最低的一颗恒星。
格利泽667C比太阳体积小、光线暗、温度低，重量仅为太阳的三分之一。
德国哥廷根大学首席科学家安格拉达·埃斯库达说，该恒星有7颗低质量的行星在其近距离轨道上公转，此前科学家就已经在这个恒星系发现了强烈的信号，至少有五个信号可以证明这个星系拥有可能存在生命的低质量行星。
此前发现
太阳系外已有7颗宜居行星
此前，有国外媒体列出了太阳系外7颗最可能存在生命的行星。
虽然并非所有的行星都被确凿地证实宜居，关于它们的环境仍然有很多需要研究之处，但该目录的确给予天体生物学家一个起始点，来研究地球以外可能存在生命的星球。其中就包括格利泽581g，首次发现于2010年，这颗多岩石行星距离地球20光年，质量大约是地球的2至3倍。它环绕着自己的母星位于天秤座的格利泽581以30天的周期公转，然而有的科学家却对格利泽581g是否真的存在表示质疑。
另外，还有研究支持这颗行星的姐妹行星格利泽581d可能存在厚厚的二氧化碳大气层。该行星质量是地球的7倍，环绕一颗红矮星运行。
“宜居带”是指一颗恒星周围的一定距离范围，在这一范围内水可以以液态形式存在。
由于液态水被科学家们认为是生命生存所不可缺少的元素，因此如果一颗行星恰好落在这一范围内，那么它就被认为有更大的机会拥有生命或至少拥有生命可以生存的环境。 据新华社
[新浪网-今日早报]