墨西哥国立自治大学地球物理研究所近日宣布，他们与美国得克萨斯州立大学和德国不来梅大学共同在墨西哥湾深达３０００多米的海底发现一处释放沥青的“火山口”，这在深海考察中尚属首次。

    据墨方研究小组发表的公报，发现地点位于墨西哥南部坎佩切州附近海域，深度在海平面以下３０００多米，在“火山口”附近还发现了密集的生物群落，其中包括以“沥青火山”释放的化学物质为生的细菌和以这些细菌为食物的各种软体和甲壳类生物，它们彼此共存构成一个独特的生物链。

    墨国立自治大学地球物理研究所研究员卡洛斯·莫特拉在接受当地媒体采访时表示：“本次发现具有三重意义，从地理学角度看，这种释放沥青的火山类型此前从未报道过；从生物学角度看，我们发现了一个依赖海底沥青生存的密集生物群落，这将为人类提供宝贵的生物基因和医药资源；此外我们还发现了结晶状态的甲烷，说明目前该区域的甲烷仍处于稳定状态，尚未对大气臭氧构成危害。”

    莫特拉介绍说，三国研究小组把这一发现命名为“沥青火山作用”，这种作用通常由海底沉积物断裂和盐穹运动直接引发。他进一步解释说：“海底盐穹在渗透压的作用下向上移动，并挤破覆盖在盐穹上的海底沉积物，导致沉积物出现断层，位于深层的沥青和甲烷气通过这些断层向上渗透，并在达到一定深度后重新恢复稳定状态。”

    莫特拉指出，这种渗透作用已存在了数百万年，并且在海底形成了巨大的甲烷储备，这些甲烷一旦失去稳定状态进入大气层，将对臭氧造成严重破坏，好在“烟囱口”周围的硫细菌和甲烷细菌不断消耗这些气体，在一定程度上起到了保护大气的作用。

    莫特拉说：“目前我们还不知道周边海底以下碳氢化合物的具体储量，但我们知道这样一个事实，在流向这片区域的海底沉积物的挤压下，沥青和甲烷正在不断向外渗透，如同受到挤压的牙膏一样，这说明海底存在相当规模的碳氢化合物矿产，但目前墨西哥只能开发深度在１０００米的石油，而开发３０００米以下石油所需的技术至少要在１５年以后才能研究出来。”（新华）