天文学家将利用金星凌日验证“黑滴效应”新理论

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2004-06-08

　　如今，由于雷达和行星际太空飞船的出现，日地距离(天文单位)已经相当精确，误差几乎降至最低。即使在测量方面，通过观测“金星凌日”计算距离的方法与六分仪一样已经过时。事实上，人们之所以对即将到来的“金星凌日”现象感兴趣，一方面是因为它具有教育意义，另一方面也是寄托了人们的一种情感。

　　现在，世界上众多大学、博物馆和研究机构都在摩拳擦掌，为此次“金星凌日”的 观测活动提供一切便利，争取让人们放心安全地观测这一百年不遇的天文奇观。欧洲南部观测站也在积极组织一些活动，届时会让人们用过去流行的方法去测量这个天文单位。不过他们这么做的目的也只是为了娱乐。

　　尽管如此，天文学家仍需要借此机会进行一些历史研究，比如，极具争议的“黑滴效应”是如何引起的？此前天文学家已经对“黑滴效应”给出了各种不同的解释。今年早些时候，亚利桑那大学的格伦·施耐德和他的两位同事在一篇论文上指出，正如此前一些天文学家所怀疑的那样，他们已经证明“黑滴效应”不可能是金星大气所产生的效应，这是因为他们看到“水星凌日”时也出现了“黑滴效应”，而水星是一颗没有大气的行星。

　　由此他们总结说，黑滴效应的出现是图像的不清晰(这不是因为地球大气之故，就是由于望远镜有缺陷)和太阳圆盘的亮度越靠近它的边缘就越暗的结果。马萨诸塞州威廉姆斯大学的天文学家、施耐德研究小组的成员之一杰伊·帕萨科夫将会在希腊的萨洛尼卡观测此次“金星凌日”，以对这一新理论进行验证。

　　华盛顿特区卡内基研究所的天文学家萨拉·希格尔正在努力，希望把这种方法用于观测金星。她已经知道金星大气对“金星凌日”现象的影响，世界各地的观测者也可以观测这些影响。瑞典天文学家丹·基塞曼将在加那利群岛上用望远镜寻找二氧化碳。而在美国的亚利桑那，施耐德还希望能找到硫磺。他的方法是观测月光(月光可以反射日光)中的“金星凌日”现象，而不是观测太阳本身。

　　“金星凌日”是寻找太阳系以外行星上是否存在生命的最佳途径。地球上的生命所做的一件事就是将氧排入大气。氧是一种活性元素，如果植物往复循环补充的话，氧在数千年内都不会消失。因此，如果在一个外星球的大气中发现了氧，这无疑将推动宇宙生物学(研究地球外有无生物存在的科学)的快速发展。

　　尽管如此，这方面的研究也需要谨慎。俄罗斯科学家米克海尔·罗莫诺索夫在1761年“金星凌日”出现时通过观测金星表面黑圈周围细细的光环，发现了密集的金星大气。罗莫诺索夫写到，这种大气可能充满水蒸气，如果有水，难道还没有植物吗？在相当长的时间里，金星都被认为是一个荒芜的星球。现在，众所周知，金星是不可能有生命存在的。金星的温度极高，不具备生命存在的条件。

　　如果足够幸运的话，你可以亲眼目睹这次“金星凌日”现象，但不要忘记，这个看上去清白天真的黑点、一颗以爱神维纳斯命名的行星的表面实际上如同地狱。(新浪）

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