9月9日出版的英国《自然》杂志报道说，中国科学的发展正紧紧跟随经济快速增长的步伐。上周出版的《科学观察》的统计数据表明，在1981年到2003年间，中国大陆科学家在国际科学期刊上发表论文的数量增加了20倍。《自然》杂志认为这种增加率在不同的学科领域应该有大的差别，而且质量的提高可能滞后于数量的增加。

　　《科学观察》是位于美国费城的汤姆逊科学信息研究所(Thomson ISI)出版的跟踪科 学界活动的新闻快报。《科学观察》的统计数据显示，尽管中国大陆科学家发表的论文数只相当于日本的一半，但已远远领先于该地区的其它国家，如韩国、新加坡等。中国大陆科学家发表论文的数量已经占世界科学论文数的5%。在材料科学领域，作者所属单位为中国研究机构的论文数占10%，在数学和物理学领域，这个数字为8%。

　　美国加州大学的沈元壤教授是出生于上海的美籍华裔材料科学家，他说中国在冶金学领域一直具有强大的历史性基础，中国在材料科学领域的兴趣随着设备的更新而增强。然而他强调指出，中国科学家在物理、化学和地理科学等领域的论文引用率仍然低于“平均数”。引用率大体可用于衡量一篇论文的影响力。他说：“中国的研究人员在分析和技能方面比较强，但在推理和解释方面可能就比较弱。”

　　《科学观察》发现，中国在生命科学领域还只是一个小兵，中国科学家发表论文的数量在这个领域中所占的比例从免疫学的0.8%到植物科学的2%。中国科学院神经科学研究所所长蒲慕明说，中国大陆科学家的形象在国际科学界中的突现部分应归功于成千上万出自美国实验室的论文，这些论文的共同作者署有在这里访问的中国学者和学生，论文中他们所属的单位都是在中国国内的研究机构。

　　《科学观察》发现，中国大陆的作者并不属于日益增加的、世界上最有影响力的论文的作者之列。但是沈元壤说，从长远来看中国需要表明自己是一个领导者而不是跟随者。他说：“中国科学界受外面世界的影响非常大，因此它紧紧跟踪西方的研究趋势”。 [科学时报]