正当西方父母和孩子们雕刻南瓜灯为万圣节做准备时，加拿大的科学家正用这种再普通不过的蔬菜做另一项更有意义的工作，那就是用南瓜来清洁被DDT和其它化学物质污染的土壤。
　　尽管1972年被禁止使用，某些发展中国家仍然使用DDT灭蚊、灭虱来预防疟疾和斑疹伤害。DDT在环境中可长期存在，对人类和动物的健康都是潜在的威胁。
　　像DDT、PCB（多氯联二苯）和二恶英（dioxins）这样稳定的有机污染物很难从土壤中除去，因为它们不溶于水，而且在土壤中时间越长越不容易去除。为了清洁污染的土地，常常需要将土地掘开，将污染的土壤像垃圾那样深埋，或者将污染的土壤放到高温焚化炉中进行焚烧。
　　利用植物清洁土壤的技术被称为“植物复育术”（Phytoremediation），这是因为某些植物可以吸收土壤中的污染物质。加拿大的科学家赖默与合作者阿莉莎·伦尼和芭芭拉·齐布在温室中考察了5种植物对DDT的吸收能力。这5种植物分别是黑麦草、高羊茅、苜蓿、翠玉瓜和南瓜。所使用的土壤来源于加拿大北极地区，那里曾洒播DDT用于灭蚊。
　　研究人员检测了这些植物将DDT“吸”出土壤的能力。这些土壤已经被DDT污染了几十年。结果南瓜吸收的DDT量最大，另一种南瓜类植物翠玉瓜排第二，吸收DDT的量是南瓜的一半。
　　应用南瓜进行土壤净化在一些清洁面积小，而清洁工作又不是特别紧急的情况下是最适合的。南瓜可以按部就班的生长、成熟、最后收获，但收获后要被处理掉，而不能食用。这个过程可以重复进行。植物复育术是一种便宜的技术，而且对环境没有太大影响，对小的社区以及经济比较落后的发展中国家是非常适用的。
　　除了用于清洁DDT污染外，南瓜也可用于清洁PCB引起的污染。PCB是另一种广泛存在的、稳定的有机污染物。赖默和他的同事还在研究用不能食用的植物来清除污染，这样当地的野生动物就不会误食已经吸收了污染物的植物了。　[国际先驱导报]