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盲人具有非凡听力？加拿大科学家提出新证据
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科学人 网站
2005-01-30
加拿大科学家的一项最新研究显示，先天致盲或是在年纪很小时就失明的人，他们脑部的视觉区域能够发生某些微秒地“重组”，并因此而具有超常的辨别声音的能力。这一发现也为科学家争论已久的问题“盲人是否具有非凡的声音定位能力”提供了最新证据。
盲人有非凡的声音定位能力？
据英国“《自然》杂志网站”1月25日报道，以前曾有研究结果显示，年纪很小时就失明的人，通常会在一些非视觉方面优于正常人。比如，在语音理解能力、非视觉记忆和音乐才能等方面会比较出众。
一些科学家认为，较之视力正常的人，盲人更能精确地分辩声音来源。然而，另外一些研究者则对此持不同观点。他们没有发现盲人在这方面具有优势。
对于这个由来已久的争论，加拿大蒙特利尔大学的神经科学家弗朗哥·雷博尔和他的同事决定展开深入研究，希望弄清为什么只有部分盲人在定位声音来源的问题上具有优势。
一共有19名被调查者接受了这项研究，其中12人先天就是盲人或是在年纪很小时就失明了。他们被要求坐在一个装有16个喇叭的半圆形装置面前。研究者随意地让其中的某一个喇叭发出声响，声响持续的声音不会超过1分钟，然后让这些被调查者来鉴别声音是从那个方向发出来的。在开始的测试中，这些参与者被要求用两只耳朵一起听，而后的测试则要求他们只用单耳听。
让研究者感到惊讶的是，当参与者用两只耳朵听的时候，盲人和普通人的测试结果并没有什么不同。雷博尔说：“对于这个结果，我们考虑是因为用两只耳朵听声音的测试太简单了。喇叭都是被分开放置的，而且距离得很远。”
但是在单耳听力测试中，有5名盲人显示出了他们在声音定位能力上的优势。即使是在一只耳朵被塞住的情况下，这5个人对发声喇叭所处的位置，判断得依然十分准确。然而在测试中，没有任何一名视力正常的人能有这样的表现，剩下的另外7名盲人也不能有如此上佳的表现，他们只能辨别出从未被堵住的那只耳朵那边传来的声音。
雷博尔说：“这一研究结果让我们对大脑的可塑性有所了解。”雷博尔相信，当一个人生下来时眼就看不见，或是在很小时就失明的话，他们就会利用声音来感觉周围的环境。
断层扫描技术揭示差异的原因
研究小组利用正电子发射断层扫描技术（PET）对这些参与者的脑部进行了分析研究，找出脑部最活跃的区域。研究发现，具有超常声音定位能力的盲人，他们脑部视觉皮层的活性增强。而其他人的扫描结果却没有显示出一特征。
曾经研究过盲人听觉能力的一位荷兰神经科学家马赛尔·兹维尔斯认为，这个结论是很有说服力的。他说：“大脑视觉皮层和盲人出众的声音定位能力之间的关系，给以前关于这方面的争论提供了缺失的一环。”
因此，雷博尔小组作出结论认为，如果某些人在很小的时候就失明或先天就是盲人，那么他们的大脑就可能经历一场十分微妙的重组。另外，该研究小组还发现，年纪较大时丧失视力的人，其大脑视觉皮层的活性则不具有任何超出常人的地方。这也从另一方面证明了雷博尔小组的研究结论。
报道说，这一研究结果被发表在本周的《大众科学图书馆生物卷》（PLoS Biology）上，它在盲人出众的听觉能力和盲人脑部视觉中心活力增强之间，首次建立了明确的联系。
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