美国科学家历时5年揭开鸟类助人为乐的奥秘

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站  2005-03-19

　　生物学家早在40多年前就发现，一些鸟类会表现出“利他行为”，如一些雄鸟会结伴儿向雌鸟展示魅力，助其中一只雄鸟与雌鸟交配，或在危险降临时向附近的亲戚发出警告。按自然选择与适者生存法则，鸟类的行为应该是自私的，这种“助人为乐”的动机令人不解。美国科学家经过5年研究，终于揭开了其中的奥秘，并将其发表在最新一期的《自然》杂志上。

　　美国加利福尼亚大学伯克利分校综合生物学系的博士研究生阿兰·克拉克尔，从1999年起开始选择“利他行为”最有代表性的野火鸡作为研究对象。在“哈斯汀斯自然历史保护区”中，克拉克尔发现雄火鸡在求偶时通常成双结对儿，跟在成群的雌火鸡后面。两只公鸡会在母鸡前充分展示“才艺”：脸部、颈部的红蓝羽毛变得十分鲜艳，展开五彩斑斓的尾巴。但只有一只公鸡会表演经典的“求偶舞步”：拖着脚慢慢地走，发出低沉的嗡嗡声。另一只公鸡继续展示自己，有时还会赶走其它靠近母鸡的公鸡。

　　5年间克拉克尔共研究了126只成年火鸡，以及它们孵化出的325只小火鸡。通过DNA对比研究克拉克尔发现，成双结对儿向母鸡求爱的公鸡都有亲缘关系，他们“不是兄弟就是表兄弟”；而最终与母鸡交配的就是那只跳“求偶舞”的公鸡。

　　通过“哥儿俩求婚”这种方式，处于主导地位的公鸡交配成功率大大提高，与其交配的母鸡平均生下7只小鸡，而那些单枪匹马的光棍儿留下的“子嗣”平均还不到一个。从理论上讲，雄性兄弟的基因有一半是相同的，因此“你哥哥的两个孩子继承你的DNA的比例与你自己一个孩子继承的比例是相同的。换句话说，“帮着哥哥(或表哥)找媳妇将使自己的基因更好地遗传下去。”这才是雄火鸡甘心“为哥哥做嫁衣”的原因。

    [环球时报]

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