“卡西尼”发现第二颗土星卫星有大气层

    新华网洛杉矶３月１６日电 美宇航局下属的喷气推进实验室１６日说，“卡西尼”最近两次近距离掠过土星的卫星土卫二，所得到的证据表明，这颗直径只有５００公里的小卫星居然也有大气层。

    喷气推进实验室说，今年２月１７日“卡西尼”在１１６７公里的距离上飞过土卫二，它搭载的磁场探测设备首次发现了土卫二存在大气层的迹象。３月９日，“卡西尼”在５００公里的距离上再次飞过土卫二，获得了更多的证据。这是继土卫六之后，“卡西尼”发现第二颗土星卫星有大气层。

    “卡西尼”两次飞过土卫二，都观察到这颗卫星的磁场有扭曲现象，磁层等离子体运动速度变慢，并在土卫二的影响下发生偏斜。此外“卡西尼”还发现了土卫二磁场有振动现象。

    研究人员说，这些现象发生的原因，就在于土卫二大气层中的带电气体分子围绕磁场的磁力线旋转，干扰了磁场，通过计算磁场振动的频率，就可以辨别出土卫二大气层的成分。目前，研究人员初步认为其中有带电的水蒸气。

    由于土卫二是一颗很小的星体，它的引力无法维持稳定的大气层，研究人员推测，它必然有强大的气体源，补充不断流失到宇宙空间的气体分子，这可能是它上面的火山或气孔，也可能是从它的表层或内部逃逸出来的气体。

    １９８１年，美国“水手”号飞船曾在９万公里远处掠过土卫二，但没有发现它存在大气层的迹象。研究人员认为，这可能是“水手”号的设备性能不够，也可能是２４年来这颗卫星发生了某种变化。[完]

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    澳科学家想用土卫二上的水解渴

    行星科学家称土卫二含有7000亿升的冰状水，想用其解决澳大利亚干旱问题。

    据《悉尼先驱晨报》报道，美国宇航局的卡西尼号飞船对土卫二“恩克拉多斯”拍摄的图片数据显示，土卫二上90%覆盖着纯冰状水。澳大利亚科学家梦想用这些水解决澳大利亚烦人的干旱问题。

    3月9日，卡西尼号完成了对土卫二的环行探测，科学家们将用几个月的时间对卡西尼号传回的图片及数据进行分析。澳大利亚莫纳西大学行星科学家安德鲁·普伦蒂斯说：“土卫二上90%覆盖着纯冰状水，是一个巨大的冰山。”

    普伦蒂斯博士这周对数据进行了一次快速的分析，他估计，土卫二上含有7000亿升的冰状水。他说：“那些水可能非常纯净，没有一点污染。”在今后10亿年中，太阳不断升温，土卫二就会变成一个巨大的水滴。[竞报]