仙女座星系是预想的3倍 螺旋状星云形成是谜 

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站  2005-06-05

　　新华社洛杉矶5月30日电  我们所在银河系最近的“邻居”———仙女座星系，其大小超出了人们的预想。一个国际天文学家小组30日报告说，这个星系外围有一个恒星构成的螺旋状星云，直径是早先科学家估计的3倍。
　　由美国、法国、英国、澳大利亚研究人员组成的一个天文学家小组，当天在美国明尼阿波利斯举行的美国天体物理学会年会上报告了这一发现。他们曾用设在夏威夷的科克天文望远镜观察了仙女座星系外大约5000颗恒星的运动。
　　天文学家们发现，这些恒星就像仙女座星系的组成部分一样，都在有规律地旋转，而如果恒星属于一个较“独立”的星云，其运动应该是较随机的。因此他们认为，唯一的解释就是这一星云应该从属于仙女座星系。
　　研究小组成员之一、加州理工学院科学家斯科特?查普曼说，如果加上这一螺旋状的星云，仙女座星系的直径应为20万光年，而早先天文学家估计它的直径不过7万至8万光年。
　　这一星云是如何形成的还是个谜。研究人员发现，星云中的恒星可以划分成约20个群落，这意味着它们可能来自仙女座星系“吞噬”的较小星系，但是这一推测，又与科学家们对仙女座星系形成的数学模型不相符合。
　　研究小组成员、法国斯特拉斯堡天文台科学家罗德里戈?伊巴塔说，光靠“吞噬”小星系不足以构成如此巨大的星云。查普曼则认为，这种“吞噬”可能发生在最近2亿年中，而不是在仙女座星系的起源时期，这意味着科学家们观察到了仙女座星系“吃饱喝足”后难得的场景。[完]

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美太空望远镜观测到大量恒星诞生奇观

　　新华社洛杉矶５月３１日电  美国宇航局的“斯皮策”太空望远镜最近观测到了超大恒星如何“孕育”一群较小恒星的天文奇观。天文学家说，“斯皮策”拍摄到的照片，有助于了解宇宙中恒星的“家族谱系”。
　　宇航局下属的喷气推进实验室３１日说，这次“斯皮策”天文望远镜用红外线拍摄到的是船底座星云中的埃塔星。这 是银河系最著名的巨大恒星之一，距地球１万光年，质量超过１００个太阳，曾是夜空中最亮的星体之一。
　　在照片上，这颗恒星周围的一团尘雾之中，聚集了一批尚处于“胚胎”状态的恒星，而埃塔星和附近的类似大质量恒星不断放出射线和风暴，将更多星际尘埃“吹”到这些恒星“胚胎”上，催生新的恒星。
　　“斯皮策”项目科学家罗伯特·格尔茨说，天文学家已经知道有新的恒星正在这一区域生成，但看到如此众多、质量和年龄各不相同的恒星“胚胎”却还是首次。他们已在明尼阿波利斯举行的美国天体物理学会年会上报告了这一发现。
　　根据恒星诞生理论，像埃塔星这样巨大的恒星生成后，会“撕碎”孕育它们的星际尘埃，而这些星际尘埃又会逐渐聚集收缩，孕育新的恒星，如此一代代下去，犹如生物的繁衍。
　　格尔茨说，“斯皮策”的红外照片让天文学家构建出船底座的恒星“家族谱系”。埃塔星及类似的大质量恒星好比是这个恒星大家族的“祖父母”，而它们催生的新恒星大小、年龄各不相同，好比家族中的“儿孙”。他认为，太阳也曾经在类似的环境中诞生，船底座星云中新恒星诞生的场景，为研究太阳系历史提供了难得范本。
　　天文学家还发现，近年来船底座埃塔星质量和亮度都在减少，它可能已无法维持其本身巨大的质量，即将在不久后的超新星爆发中“死亡”。[完]

谁知星星心：白矮星螺旋

白矮星螺旋

　　在大约1,600光年远的一个叫做J0806的非常著名的双星系统里，两个致密的白矮星每 321 秒绕 各自的轨道旋转一周。钱德拉天文台天文学家的X射线波段数据分析反驳了一个已经给人留下深刻印象的观点：这两颗白矮星的短轨道周期处于一种稳定的状态，当他们的螺旋凑的越近，他们的周期越短。即使它们是分开有 80,000 公里的两个星 (地球与月亮的距离是 400,000 公里)，它们也注定要合并的。根据这个艺术家般的观点描述，著名的J0806系统螺旋毁灭的原因便是同爱因斯坦相对论中预言的那样：白矮星由于重力波产生的影响而最终丧失它的轨道能量。事实上， J0806 可能是我们银河系重力波最明亮的光源之一, 可以直接利用未来设立在太空的重力波工具捕获。

    [北京天文馆]

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