巨角猫头鹰是一种可怕的猛禽，但是对于像山雀这样机敏的鸟类而言，体型较小也更灵活的侏儒猫头鹰才是更大的威胁。研究人员如今报告说，黑头山雀有一套精密复杂的“叫声报警系统”，能够传递捕食者的体型信息。这些叫声似乎能够帮助黑头山雀根据危险的程度调整相应的防御措施。

　　山雀是一种群居鸟类，它们通常会成群聚集在一起对付入侵者，并将它们赶走。从事该项研究的美国西雅图华盛顿大学的博士生Christopher Templeton指出，“山雀会对捕食者进行‘俯冲轰炸’，并且发出非常大的叫声。”Templeton和同事推测，山雀通过叫声组织起有效的防御。这种小鸟通常会发出两种警告叫声：一种是温和而声音尖锐的“西特”，而另一种是高声呼叫的“嘁克啊狄”。之前的一项研究发现，“西特”的叫声意味着捕食者在头顶上盘旋，而“嘁克啊狄”的叫声则适用于各种不同情况，例如表明常见的敌人出现了，或者是用于识别成群的伙伴。

　　研究人员录制了当包括猫头鹰、鹰和猎鹰在内的猛禽出现在树林外的围栏上时，山雀所发出的5000余种不同的叫声。这些录音显示，与其他的变化相比，山雀发出了更多的“嘁克啊狄”叫声，并且当它们看到一种翼展较小的猛禽后，往往会在每一次叫声中合成出更多的“滴”音节。例如，当看到一只70克的侏儒猫头鹰后，山雀会在一次鸣叫的末尾发出4个“滴”音节，而一只1.4公斤的巨角猫头鹰出现时，山雀只会发出两个“滴”音节。但是并非所有的小型鸟类都会引发更多的“滴”叫声——一只没有威胁的鹌鹑平均引发的“滴”叫声还不到两次。研究人员推测，更多的“滴”叫声意味着更大的危险。

　　随后，研究小组利用一个隐藏的音箱播放这些警报叫声，并且观察山雀的反应。他们在6月24日出版的《科学》杂志上报告说，与听到大型猛禽的报警叫声相比，在听到小型猛禽的报警叫声后，会有更多的山雀聚集在音箱的周围久久不愿离开。

　　加利福尼亚大学洛杉矶分校的Dan Blumstein认为，这项研究为鸟类的警报叫声提供了一个珍贵的实例，这些叫声传递的信息既包括猛禽的类型，也包括危险的程度。加拿大温尼伯马尼托巴大学的James Hare对此表示赞成，他说，“必须承认，即便是我们认为非常普通的物种也进化出了复杂而有效的信息传递系统。”

　　(群芳 译自www.sciencenow.org，6月27日)