美国“发现”号航天飞机26日终于重返太空，并于28日抵达国际空间站。然而由于“发现”号发射时仍然出现了绝热泡沫材料脱落的情况，美国宇航局27日宣布，在这一问题解决前今后将暂停航天飞机的发射。

　　“哥伦比亚”号2003年2月失事后，向国际空间站运送货物和宇航员的任务全部由俄罗斯“联盟”载人飞船和“进步”货运飞船来完成。俄罗斯因此不得不每年向国际空间站额外发送至少两艘飞船。对于经费吃紧的俄航天部门来讲，这种局面实在难以长期维持。因而俄航天部门希望美航天飞机尽快恢复经常性飞行，以减轻本国负担。

　　俄联邦航天署署长佩尔米诺夫说，航天飞机恢复经常性飞行将使国际空间站的长驻人员恢复到原来的三名，增加空间站内的科学实验活动。美国航天飞机因“哥伦比亚”号失事停飞后，为了节省国际空间站的食品和能量消耗，空间站长驻人员由三人减少为两人。他们还不得不抽出大量时间用于维持空间站的正常运转，因而空间站的科学实验活动大大减少，使得空间站的建设意义大打折扣。

　　佩尔米诺夫说，航天飞机恢复经常性飞行将使空间站建设恢复正常。自“哥伦比亚”号失事后，向空间站运送货物的任务就只能由俄“进步”飞船完成。但由于“进步”飞船本身尺寸的限制，很多尺寸较大的物件无法送到空间站，使得空间站的大部分建设活动不得不停止。

　　据悉，俄已制定计划，在2007年把FGB-2多用途实验舱送往空间站，在2009年向空间站发送能源舱，在2011年再次向空间站发送一个实验舱并完成空间站俄罗斯舱段的建设。