7面镜拼成1朵“花”

　　头发灰白，身材瘦长的安琪尔博士说：“这是一项无比勇敢的计划。”安琪尔博士制作和安装望远镜已经20年了，但是他还从未做过如此巨大的望远镜。“大麦哲伦”一旦完工，功能是当前最大光学望远镜的4.5倍。

　　虽然到目前为止，工程还算顺利，但安琪尔博士和他的同僚们依然面临着巨大的挑战：由于“大麦哲伦”是由7个镜面共同组成一个弧面，因此，除了中心的那个镜面外，其他6个镜面都是不标准的弧面，各自有不同的倾斜方向和角度，即使出现一点点偏差，都无法精准地组合成一个标准的大弧面。

8大机构联手出资打造

　　资金是另一个挑战，打造“大麦哲伦”需要耗资约5亿美元，由8家机构组成的联合会共同提供，这8家机构是华盛顿卡耐基协会、哈佛大学、马萨诸塞州科技学院、史密森尼亚天文台、亚利桑那州立大学、密歇根州立大学、得克萨斯州立大学和得克萨斯农工大学。联合会宣布，今年将制作完成一个镜面，大约耗资1700万美元，届时将邀请所有人来参观。

　　卡耐基天文台主管、“大麦哲伦”联合会的主席温迪·弗雷德曼女士称：“联合会的每个人都认为，我们应当先测试一下这项技术。”她补充说，一旦测试失败，整个计划就不会再进行下去。

2016年最后完工

　　虽然资金并未完全到位，但制作工程已经在紧张进行中，否则就难以按原定计划完工了。“大麦哲伦”定于2013年部署在智利境内，2016年最后完工。之所以制定这个时间进度，是为了配合美国航空航天局(NASA)的“詹姆斯·韦伯”太空望远镜计划，NASA预计于2011年将“詹姆斯·维伯”送入太空。此外，“大麦哲伦”联合会还有一个竞争对手——美国加州工学院、加州州立大学加拿大天文学协会正打算联合建造一个直径100英尺的望远镜，用另一种完全不同的工艺来打造。

10月底主镜雏形出炉

　　7月末，“大麦哲伦”联合会的成员汇聚在一起，正式开始了制作超级望远镜的工程。温度高达2100华氏度的液态玻璃散发出橙色的光芒，18吨灼热的液体已经被浇注在模具中，10英尺高的模具在飞快的旋转着，钢架、电缆如同八爪鱼的触手一样四处延伸，指示灯不停地闪烁着。10月底，镜面将冷却成型，届时，将开始最艰苦的打磨和测试阶段。

功能强大最宜找外星人

　　同目前其他大型望远镜一样，“大麦哲伦”也装设了被称为调试光学的可变形主镜，以提升望远镜的解像能力。(受到地球大气层的阻碍，在可见光波段做天文观测，免不了会受到干扰，使得人们观测到的通常是一团模模糊糊的光斑，而有了这种能够随着大气扰动而改变形状的主镜，就能大幅降低大气层的干扰。)天文学家们预言，在发现和研究其他太阳系中的行星方面，“大麦哲伦”望远镜将发挥不可估量的作用。

目标——外星人

　　“大麦哲伦”望远镜的聚光能力相当于一面直径为25.6米的巨型望远镜，功能是当前最大光学望远镜的4.5倍，成像清晰度将达到“哈勃”太空望远镜的10倍。在解决细节问题方面，它是一个里程碑式的跨越，将使人们能够直接观测遥远星系的行星，以寻找有没有类似太阳系和地球的环境，会不会有智慧生命存在。

　　如何运作

　　1 搜集从初级镜面反射来的光线；

　　2 光线汇聚到二级凹镜，凹镜不断地作出调整，以过滤来自大气层的干扰；

　　3 二级凹镜将光线向下反射，穿过中心镜面中央的小孔，进入系列分析器械。

　　制造一个凹镜

　　1 20吨玻璃倒入蜂巢容器中，这是一个表面分布着成千上万个小陶瓷光纤的容器，玻璃被均匀散布在上面；

　　2 在旋转的熔炉中加热，温度高达2100华氏度，玻璃变为液态，流入下层容器，同时旋转产生的离心力把多余的玻璃液体分离出去，形成一个凹面镜坯；

　　3 冷却后，把蜂巢容器撤去，用研磨设备开始打磨镜面。

　　不规则弧形

　　如图所示，大部分凹镜的焦点都在中轴线上，而制造“大麦哲伦”望远镜所需的凹镜，焦点却在镜面正上方范围之外。

　　配套仪器

　　配套分析仪器将被安装在望远镜的下方，由电脑控制，可旋转，以便能随时调用任何需要的仪器。

　　配套仪器包括一组摄像机和光谱仪，用来探寻宇宙中恒星和行星系的生成、暗物质、暗能量和黑洞的奥秘，以及银河系的起源等问题。

　　外封套

　　为了保护“大麦哲伦”不受风吹雨打和不明光线干扰，它会被装进一个213英尺高的大封套里。