SALT抓拍的距地球约3000万光年之遥的棒旋星系NGC 6744。（图片提供：SALT）

　　南非大望远镜(SALT)位于卡鲁沙漠的一座小山顶上，近日，它生成了自己的第一张“处女图”。这架新设备是南半球最大的单一光学望远镜，拍摄了很多质量极佳的图片，其中包括礁湖星云、一座棒旋星系和一个球状星团。

　　SALT始建于5年前，是四大洲多家大学天文系和研究所的国际合作结晶，这其中包括美国、英国、波兰、德国和新西兰的研究人员。由于SALT位于开普敦东北380公里、全世界最昏暗的地区，因此天文学家们希望能用它来获得高质量的图片。

　　迄今为止，他们已经达到了目的。他们上周拍摄的优质图片包括距地球3600光年的礁湖星云，距地球15000光年、含有数百万颗古代恒星的杜鹃座47星团，以及距地球3000万光年、星群密布的南方孔雀座棒旋星系NGC 6744。

　　Peter Martinez是参与“南非开普敦天文台计划”的15名南非天文学家之一，他表示：“这些初试图片证明，这架仪器拥有强大的聚光能力。”这个协作计划中的大部分天文学家无须赶往SALT所在地，他们将通过互联网提交观测请求。SALT观测人员执行观测任务后，也会通过网络将数据传给天文学家。SALT主管Phil Charles表示，他对这些初试图片感到满意，但他也补充说，望远镜将在今年秋季进行微调，科学家们“希望它的观测能力进一步提高”。同时，天文学家也在积极利用这座新望远镜及相关的设备(如新型成像光谱仪)。

　　美国威斯康星大学的天文学家Kenneth Nordsieck表示：“南半球有很多独特的天文观测目标，例如北半球无法见到的麦哲伦星云。这里拥有一座大型望远镜将使我们的研究更加深入。”

　　(舒华 译自www.sciencenow.org，9月2日)