兰州龙，因发现于兰州盆地而得名，这是我国发现的新属新种恐龙，成员众多的恐龙家族再添“新丁”。兰州龙生活在白垩纪早期，是目前世界上牙齿最大的植食性恐龙，其单个牙齿宽约4厘米，长约14厘米。
兰州盆地发现巨型恐龙化石，肋骨长达一米。
1999年，甘肃省第三地质勘察院古生物研究开发中心的李大庆高级工程师带领科研人员在甘肃兰州盆地进行野外考察时，发现了很多恐龙脚印，脚印类型特别丰富，包括了兽脚类、蜥脚类、鸟脚类恐龙等，其中有一个蜥脚类恐龙的脚印特别大，直径将近有一米左右。
脚印的发现，引发了科研人员极大的兴趣，这些足迹究竟是谁留下的呢？这里是否埋藏着大量恐龙的化石呢？根据脚印的大小、形态可以初步判断恐龙的种类，但是光有脚印是不够的，最好能找到骨骼化石，这样才能获得更多信息。李大庆带领科研人员开始在兰州盆地展开搜寻脚印主人的工作。
寻找骨骼化石的过程十分辛苦，在接近山顶的早白垩世时期的岩石地层中，科研人员终于发现了一点点露出岩石的骨骼，好像是恐龙的肋骨。野外考察有的时候也要看运气，也许珍贵的化石就掩埋在岩层下面，也许你费力挖了半天仍将一无所获。但是科研人员是不会放过任何一点线索的，很多惊人的发现都是建立在无数次无功而返的基础之上。
这一次李大庆他们是幸运的，随着岩石被一层一层掀开，一具比较完整的恐龙脊椎化石呈现在科研人员眼前，当时他们的第一感觉就是大，一根肋条就有将近一米长。大家都感到非常惊讶，但是谁也不敢确定这究竟属于什么种类的恐龙。
初步判断属于鸟脚类恐龙，但牙齿巨大，有别于已知鸟脚类恐龙。
这次野外考察一共收集到了100块左右骨骼化石，包括完整的下颌骨、下颌牙齿、上颌牙齿、一块胸骨、一块趾骨、多条肋骨、以及一部分颈椎和背椎。
随后，这些骨骼化石被运到了北京，送到了中国地质科学院地质研究所，经过前期骨骼修复，专门从事恐龙研究的尤海鲁博士开始对其进行分析研究。
尤海鲁说，当时根据牙齿化石的形态初步判断为鸟脚类恐龙，因为这个恐龙的牙齿和其他恐龙如兽脚类的牙齿很不一样，肉食性兽脚类恐龙的牙齿通常比较锋利，就好像刀子一样，而植食性鸟脚类恐龙的牙齿顶端由于长期碾磨植物的原因一般都有一个磨损的横截面。送过来的这些牙齿化石显然属于后者。
但是令从事了多年恐龙研究的尤海鲁也感到百思不得其解的是，这些牙齿化石和以前已经发现的鸟脚类恐龙的牙齿，又完全不一样。以前看到的早白垩世时期的鸟脚类恐龙牙齿一般仅仅3到4厘米长，如禽龙的，可是这次发现的一颗上颌牙齿化石竟然长达14厘米，宽4厘米，是目前已经发现的植食性恐龙中最大的。“突然看到这么一个‘庞然大物’，我当时的感觉只能用震惊来形容。”尤海鲁笑着对记者说。
不过，震惊之余，首要工作就是弄清楚这究竟是一种什么恐龙。
该恐龙被确定为新属新种恐龙，命名为兰州龙。
如何确定这个恐龙的种类呢？据尤海鲁介绍，这是一个复杂的系统工作，不是单凭经验，随便看几块骨头就能下定结论的。目前古生物学界主要采用的研究方法是分支系统学，通过选择和研究对象关系最为密切的恐龙，进行一些特征比较。
尤海鲁当时一共挑选了19种恐龙，都是世界各地发现的和这个恐龙关系比较近的恐龙，比如北美发现的一种晚侏罗世时期的弯龙，加拿大晚白垩世时期的鸭嘴龙等。同时根据以往的研究经验，选择了包括头部、牙齿、脊椎、四肢等79个比较具有鉴定意义的特征进行比较。
研究过程持续了一年左右，尤海鲁发现这个恐龙和已知的鸟脚类恐龙都不尽相同，比如它的上颌牙齿表面有一个突出的脊，下颌牙齿相对比较平滑，这相对于和它关系很密切的晚白垩世时期的鸟脚类恐龙———鸭嘴龙是比较原始的特征，因为鸭嘴龙上颌牙齿和下颌牙齿表面都有比较突出的脊，所以可判断它应该是较原始的，或许生活在白垩纪早期。而且它的胸骨有类似手柄一样的东西，好像一把斧子，但是和后期斧胸龙类的胸骨相比，手柄长度显然还不够长，应该属于早期斧胸龙。
经过初步研究，研究人员认为这个恐龙应该是一个新属、新种恐龙。由于该恐龙发现于兰州盆地，因此被命名为兰州龙。
兰州龙是否是昙花一现的异类？
兰州龙的骨骼特别粗壮，肋骨最粗的部位直径有10厘米，脊椎和下颌骨都很宽，研究人员判断兰州龙身长大概有10米，头骨的长度约为体长的十分之一，重达5吨到6吨，属四足行走或偶尔两足行走的恐龙。和同时期鸟脚类恐龙相比，兰州龙的体型显然比较笨重。
据尤海鲁介绍，兰州龙生活在白垩纪早期，距今约1亿多年前。当时兰州盆地地处亚热带，气候温暖湿润，植物以厥类植物和裸子植物为主，非常适合兰州龙生存。
不过有一点非常奇怪的是，到了白垩纪晚期，兰州龙似乎完全没有了踪影，占主导地位的是和它同属鸟脚类的一只鸭嘴龙。因为在兰州龙发现之前，对于白垩纪的研究已经非常多了，而且在全球发现的很多晚白垩世化石地点，都从来没有发现过兰州龙化石。难道兰州龙的出现只是昙花一现，到了晚白垩世就已经完全灭绝了？
尤海鲁说，目前只发现了这一个化石，无法判断兰州龙究竟在地球上存在了多长时间，什么时候走向灭亡，为什么灭亡，难道是被鸭嘴龙所取代了吗？
通过比较鸭嘴龙和兰州龙的头部化石发现，假如同样都是头部长一米的鸭嘴龙和兰州龙，在一个下颌骨上面，牙齿数量相差很大，鸭嘴龙最多有50颗牙齿，可是兰州龙只有14颗牙齿，而且兰州龙的牙齿只有两排，鸭嘴龙的牙齿却有好几排，层层叠叠，这种牙齿结构碾磨食物更加充分，如果兰州龙和鸭嘴龙同时生活，在生存资源的竞争中，肯定是鸭嘴龙占有优势，这也许是到了晚白垩世时期兰州龙逐渐退出历史舞台的原因之一。
不过尤海鲁说，这也只是一种假说，因为兰州龙化石刚刚发现，还要继续研究，有待更多的证据去证明，而且野外工作还在继续，希望能发现更多的骨骼化石。
