鲸死后长达一个世纪的时间里，持续不断为海洋生物提供营养物质———

    据《新科学家》报道，巨大无比的鲸是海洋的主宰，活着的时候凶狠而顽强地捍卫它的领地。可是，死后的鲸尸体哪里去了？美国夏威夷大学的海洋生物学家克雷格·史密斯及其研究小组经过多年的研究终于找到了答案，巨鲸死后竟然上演着持续长达百年的精彩乐章。在营养匮乏的海底，鲸尸成为海洋生物取之不尽的“营养宝藏”。

    海底发现巨型鲸骨骼，鲸尸竟成为海洋生物的营养聚宝盆。

    如果鲸再次在新西兰沙滩搁浅，史密斯心中一定希望所有救援措施都失败，这样，他就可以把死鲸拖到海边，给它绑上两吨金属，然后将它沉入海底。

    史密斯是夏威夷大学海洋生物学家，从1992年起便通过这种方式将鲸沉入海底。但这种安排鲸身后事的方式代价过大，每次需要8000美元左右，这也是史密斯迄今只举行过7次“鲸葬礼”的原因。不过每把一头鲸沉入海底，史密斯对海底最奇异、最迷人的栖息地之一就多了一分了解。

    鲸尸（又称鲸坠尸，指鲸死后坠落在大洋洋底的尸体）寄生着大量靠鲸庞大身躯维持生命的海洋动物群落。这一过程可持续数十年，甚至一个世纪，并为众多奇异的生物体提供支持，其中一些仅仅依靠鲸尸生存。

    生物学家长期以来就对死于公海的鲸的命运十分好奇。早在1934年，丹麦动物学家奥格斯特·克罗伊就推测，死鲸沉入海底，被深海动物所慢慢吞噬。然而，直到半个多世纪过去后，研究人员才真正发现死鲸的命运。

    1987年，夏威夷大学的布鲁斯·班尼特在潜艇上正在对加州海岸附近的圣卡塔丽娜盆地绘制地图时，忽然发现海底有一奇特的物体，覆盖1240米的范围。最初，班尼特还以为那是沉船或恐龙化石，靠近一看原来是18米长的鲸骨胳。

　　第一阶段：食腐动物蚕食鲸尸软组织。

    次年，包括史密斯在内的科考小组前往该地做进一步研究。他们估计，骨骼属于一头60吨重的蓝鲸或长须鲸，沉入海底多年（史密斯现在认为鲸骨胳从20世纪40年代起便在那里）。科考小组发现骨骼周围生活着许多生物：来自43个物种的1.2万只生物。从此以后，史密斯和其他海洋生物学家发现并研究了至少8具鲸尸，并将多头在海滩搁浅的死鲸沉入海底。结果，他们对鲸死后故事了解更多。

    鲸最大的自然杀手是饥饿和疾病，它们经常在迁徙过程中遭遇这些问题。因营养不良死于公海的鲸很快沉入海底。一旦沉入1000米以下的海底，鲸便静静地呆在那里：如此深度的水压会压垮“分解气体”，使鲸尸无需“压舱物”也能沉入海底。

    在营养匮乏的海底，死鲸便绝对成了“宝藏”，生成了在某种情况下需要4000年积聚的营养物。

    鲸平均重量在40吨左右，其中90％都是软组织。在鲸下沉过程中，鲸尸周围遍布睡鲨、盲鳗、王蟹等移动的食腐动物。它们每天会将鲸尸大约60公斤的软组织“消灭”。对于蚕食软组织的生物而言这再平常不过了：它们全部是机会主义食腐动物，会慢慢将任何一种沉入海底的死尸消灭掉。

    即使按照这种速度，吃掉一头鲸也需要很长时间。史密斯1998年沉入圣克鲁斯盆地的一头重40吨的鲸在一年半后才变成堆堆白骨。据史密斯估计，一头160吨重的蓝鲸可能需要11年才会被蚕食掉。这是沉入海底的鲸尸演变的第一阶段。