“既然你现在不能准确预报明天的天气，你又怎么能预测20年后的天气呢？”门外汉们总是如此反诘气候学家提出的最新气候理论。

　　可以这样做个比喻，天气预报有点象预测24小时内你的钱夹子里有多少闲钱。这笔钱的数目取决于许多相互关联的小交易。短时期内的这些交易大多数可以预测：去自动柜员机上取一些现金，买一些食品，给小孩零花钱等等。而预测长期气候变化则就有点象做一年以上的家庭预算：日常的开支基本没什么问题，影响最大的是出现一些外部因素，这其中有些事情可以预计到，有些则是意料之外的。

　　气候学家相信他们已经掌握了大多数的影响因素，因此他们能够对未来几十年的气候变化趋势有一个大体的、尚可相信的描述。

　　根据过去20年中的气候变化情况，我们基本可以察觉出气候变化的走向。在过去的20年中，大气层的最低层——也就是人类生活的这个区域的平均气温上升了0.4°C。但变暖是不均衡的：北半球比南半球温度变化大，大陆比海洋变化大，极地边缘比极地核心地带变化大，欧洲比北美变化大。2003年8月，欧洲(除地中海盆地)因气温高而死亡的人数是过去20年总数的两倍。2005年9月，北冰洋所有冰的地理面积和平均高度都达到了历史最低水平。

　　气候变暖似乎正在加速。计算机模拟的结果表明，2006年到2026年之间，全球平均气温将上升0.5-1.0°C。可以预测，半球之间、海洋与大陆之间的变化差异会继续存在，而欧洲和北美可能会出现更明显的变暖。

　　在北极盆地，海上冰块将可能在本世纪20年代的夏天集体消失，这有可能会形成北极自己新的动态过程。目前，北极的冰在夏天融化，将能量以热的形式吸收，维持着冰冷的状态，从而将海水上升的温度控制在1度以内。如果冰都在7月底消失，能量吸收的过程就会停止，北冰洋将会上升好几度，并妨碍正常情况下在8月份开始的结冰。北极气温分布的变化也会影响到大西洋的洋流，进而影响这一地区的空气环流。

　　这一系列的冲击效应很难用计算机模拟，因为我们缺少此前类似情况的测量数据。但是，假设大西洋低压带向北极极地方向移动，那么欧洲的许多地方——苏格兰、冰岛、挪威——将可能在每个季节都出现少雨的情况，从而出现水荒。

　　热带旋转风暴(飓风、台风以及龙卷风等)对于全球气候变化非常敏感。这些风暴只有在海洋表面温度超过26°C时才会形成。虽然近来它们的出现频率增加，特别是在大西洋/加勒比海地区，但这也有可能只是一个60年的自然周期而已。此前，在19世纪80年代和20世纪40年代也曾出现过类似的高峰期。但是，不可否认，气候变暖有可能会导致风暴的持续时间更长，强度更高，并且会登陆一些迄今为止未曾出现过风暴的地区，比如巴西近海岸。根据自然周期，风暴的频率会在现在和2026年之间下降，但是也可能会因风暴季节的延伸而继续下去。同时，受风暴威胁的海岸地区，如美国的德克萨斯州、佛罗里达州、以及台湾和菲律宾，都是一些城市化程度日益提高的地区，因此风暴会造成更大的人员和经济损失。

　　气候曾经被视为天气的平均值。事实并非如此，某个地方的气候也可以用极值来描述。即使世界气候是静态的，每年仍旧会有许多自然灾害。随着气候的快速变化，在下一个20年很关键：干旱、洪涝、热浪和飓风出现的频率可能更高，也更加持久，而一些以前未受其害的地区将可能受到影响。甚至世界会改变：2026年，你生活中每一天的天气会与今天有所不同：基本可以确定的是会更暖和，还有可能会更干燥，而有些地区可能会更湿一些。(秦虎编译自《2006年的世界》)