理查德·威瑟里尔是一位退休的大学老师，精于棋道，让人惊奇的是，他下棋能提前看出8步。可是最近几个月，他的灵敏记忆力开始迟钝。当他发现自己连提前看出5步都无法做到时，他确信自己肯定是哪儿出了严重问题。

    他决定去伦敦神经研究所找尼克·福克斯教授。福克斯教授对其进行了一系列检查，并没发现有什么异常：判定早老性痴呆的每项测试他都顺利通过，作为一个脑力劳动者来说，他的大脑很正常。但两年之后的2003年，威瑟里尔突然去世。医院对他的尸体解剖后发现，他的大脑受损的程度已经到了令人惊讶的程度，呈现出典型的早老性痴呆的标志。

    这个时候，你不难想像福克斯教授该是何等诧异！从大脑正常到因早老性痴呆亡故，转化得为何如此迅速？出现这种情况，对威瑟里尔而言，他最多就是再也不能下棋了，但对科学家们而言却很有研究的必要。威瑟里尔的病再度证明了这样一个现象：人越是过那种刺激脑力的生活，越是聪明，受到教育越高，职业等级越高，随着年龄的增长，在某种程度上脑力下降的速度反而越慢。他们不仅不易显老，还不太容易显示出脑部受伤、酒精中毒到中风、感染HIV病毒、患早老性痴呆和帕金森综合症（老年性痴呆）等症态。