借助“斯皮策”空间望远镜上安装的红外照相机，天文学家们日前成功地在银河系中发现了近100个新的恒星群--其中每个都包含有数十到100颗左右的恒星。领导此次研究活动的波士顿大学教授艾米利·摩瑟尔表示，新发现的这些星团有助于科学家们进一步地了解“银河”的结构和其中恒星的构成情况。
　　
　　长期以来，天文学家们一直未能揭开银河系中隐藏的大量秘密。由于地球处于银河系旋臂的内部，因此银河系的大部分区域看起来更像是一条厚密且朦胧的光带，其中的许多恒星都无法通过那些工作在可见光和紫外线波段的望远镜进行观测。这是由于，银河系的中央区域被大量由气体和尘埃组成的低温云团所笼罩，在地球上根本无法看到从银河系各旋臂中发出的光线。
　　
　　在此次新观测到的恒星群中，有三分之二都是艾米利·摩瑟尔教授和其助手丹·克莱蒙斯通过特殊的计算机软件计算出的。而其余部分则是使用传统观测手段获取的结果。此外，最新的观测显示，银河系南部区域(从地球南半球观测)的恒星群数量几乎是其北部的两倍。艾米利·摩瑟尔教授认为，这一发现可能会有助于天文学家们确定银河系各旋臂所处的具体位置。
　　
　　由艾米利·摩瑟尔教授等人组成的研究小组自2000年11月起便开始利用“斯皮策”空间望远镜上的红外照相机对银河系进行研究。在研究活动开始之初，科学家们就成功地观测到了隐藏在银河系内部的3000多万颗恒星，预计在研究接近尾声时，这一数字将增加到5000万颗。
　　
　　[北方网]