这是美国宇航局公布的2005年2月拍摄的“土卫二”照片。
10日出版的美国《科学》杂志一篇文章说，“卡西尼”号探测器发回的“土卫二”照片上有类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象，表明这颗天体上可能存在液态水，从而引发了人们对于土星这颗卫星上存在生命可能性的揣测。
冰屑和水蒸气
发表文章的美国科学家说，“卡西尼”号最近拍到了“土卫二”南极地区的高分辨率照片，看来是类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象。
美国科罗拉多州太空科学研究所的影像分析专家卡罗琳·波尔科说，那些水汽喷发是由于压力所致，并且可能已经持续至少几千年。这也表明地下可能存在持续的热源。
尽管照片没有拍到液态水，但科学家认为，照片上的冰屑和水蒸气来自“土卫二”地表较浅处的“地下水库”。
是否存在生命
美国加利福尼亚州喷气推进实验室的科学家托伦斯·约翰森说，这是科学家第一次在地球以外天体发现表面浅层液态水。
因为这一最新发现，一些科学家因而把“土卫二”列入太阳系内最可能存在生命天体的名单。科学家推测，如果“土卫二”上存在生命，那么它们可能是能在极端环境下生存的微生物或其他原始有机体。
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土卫二上可能存在生命
据新华社电 美国宇航局“卡西尼”项目科学家9日宣布，正在探索土星的“卡西尼”飞船，很可能已找到了土星的卫星土卫二上存在液态水的证据。科学家说，这些埋藏很浅的液态水，可能是解开土卫二一系列奇特现象的关键。从而引发了人们对于土星这颗卫星上存在生命可能性的揣测。
科学家们在10日出版的新一期《科学》杂志上报告了这一发现。他们说，去年“卡西尼”飞船四次近距离飞掠土卫二，特别是在去年7月，飞船距离土卫二表面仅168公里，飞过其南极地区，拍摄了这一地区的高清晰图片。
科学家分析图片后发现，土卫二南极地区有一系列裂缝和喷口，这些喷口喷出的冰屑形成了喷发现象。科学家提出，这些冰屑的来源是土卫二浅表层的液态水。
土卫二直径不过500公里左右，表面温度低于零下100摄氏度。“卡西尼”图像分析组负责人、论文的第一作者波尔科说，在这么小、这么冷的星体上存在液态水，看似“荒唐”，却可能标志着太阳系中水的一种存在形式
[京华时报]
