新地平线号探测器行程示意图

　　新浪科技讯　俄罗斯滚动新闻网4月10日消息，美国宇航局的“新地平线”号冥王星探测器已于4月7日穿过了火星轨道继续向目标冥王星挺进。

　　美国宇航局的“新地平线”号冥王星探测器是2006年1月19日发射升空的，其主要探测目标是冥王星及其卫星。在开赴太阳系第九大行星的旅程中，“新地平线”号探测器需要长途跋涉近十年时间。它的这一漫长旅程总共分为几个阶段，穿过火星轨道只是它本次远行必需经历的第一关。预计到2015年它才能抵达目的地。

　　格林威治时间4月7日10时，也就是升空后的第78天，“新地平线”号探测器成功穿越了火星轨道。目前，尚没有任何人造宇宙飞行器来比“新地平线”号比速度--“新地平线”号正以每秒21公里的相对速度飞离太阳。自发射升空以来，它已经飞行了二亿六千万公里的距离。由于探测器的飞行过程并不是按照直线前行的，所以它目前与地球的距离约为九千四百万公里。上图中绿色的线条是探测器在其第一飞行阶段所完成的路程。

　　接下来，“新地平线”号探测器必需要经历的第二个关卡就是飞越木星。预计，它将于2007年2月28日来完成这一壮举。如果说“新地平线”号本次穿越火星轨道显得有点轻松的话(当前，探测器与火星的距离约为二亿九千九百万公里)，那么它下次穿越木星就并不那么容易了。因为到时候“新地平线”号需要近距离靠近木星--利用木星强大的引力场来获取足够的加速度并改变自己的飞行轨道。

　　穿越木星是“新地平线”号探测器此次飞行中最为关键的一环。如果这一行动成功，那么探测器将获得足够的加速度并有望按计划在2015年抵达目的地。相反，如果此次利用木星的强大引力加速失败，那么它将不得不多飞行几年的时间来弥补这一“过失”。另外，在途经木星时，原本要约会冥王星的“新地平线”号探测器还将对木星展开科研考察并在那里对自己携带的科研仪器进行一次全面检验。(久亮)