科学家在坦桑尼亚新发现的猴子

　　新浪科技讯 据路透社12日报道，科学家11日表示，去年在坦桑尼亚高地森林发现的新猴种其实要比他们此前想象的更不同寻常——它们是一个新的动物类属。

　　研究人员在《科学》杂志上报告说，这个新猴种最初被称为高地白眉猴，如今已改称“奇庞吉”猴(kipunji)，它们与狒狒关系的亲密程度超过白睑猴，事实上应划归新的类属。因而，它们又被重新命名为Rungwecebus kipunji，这也是科学家83年来首次在非洲确认灵长目动物新品种。

　　美国芝加哥自然历史博物馆哺乳动物研究部门主管威廉姆·斯坦利说：“这确实是令人激动不已的消息，因为这表明人类的探索发现绝对无止境。”该博物馆目前收藏着一只奇庞吉猴的标本。阿拉斯加大学博物馆林克·奥尔森也表示：“发现一个我们研究最为详尽的哺乳动物新品种，显然提醒我们必须对地球多样性进行更多了解。”奥尔森与斯坦利及其他科学家一同完成了这份研究报告。将动植物按层次进行划分的科学分类法用于说明一种动植物与另一种动植物的亲密程度。

　　瑞典著名植物学家卡尔·范林奈(经常称为Linnaeus)设计出这一分类系统，作为现代分类法的基础。现代分类学上采用的等级主要有纲、目、科、属、种，譬如，人类就属于哺乳纲，灵长目，人科，人属，人种。科学家在非洲发现的新猴种最初被划入白脸猴属(通常称为白眉猴)。由于十分罕见，且“害羞”，科学家只能通过照片对其身份进行确认。《科学》杂志差不多在一年前就曾刊登过有关发现这种新猴种的报告。后来，有农夫捕获了一只，但不久便死了，科学家也因此能够对其进行详尽分析，包括DNA检测。

　　奥尔森通过对其基因进行分析，发现这种猴与狒狒属中的狒狒而不是白眉猴关系最为密切。奥尔森在一份声明中称：“若我们已获得这些基于某种基因的令人吃惊的结果，我们可能会疑心重重，但我们分析过的每种基因均有力地支持奇庞吉猴同狒狒的关系，而对奇庞吉猴同其它白眉猴的亲密关系则未予支持。”

　　成年奇庞吉猴约有3英尺高，拖着一条长长的尾巴，除脸和手脚上的毛为黑色外，其身上长有浓密的棕色毛发。它们发出的叫声类似于雁叫声，时而高亢，时而低沉，与其它灵长目动物的叫声完全不同，非常奇特。奇庞吉猴生活在海拔8000英尺高山的森林中，以树叶、花瓣、树皮、水果、青苔、无脊椎动物为食。

　　距今最近的一种得到科学家命名的非洲猴新属是“艾伦”沼泽猴属，于1907年被发现，但直到1923年才正式确认为新的猴属。美国纽约亨特学院人类学教授约翰·奥特斯说：“在21世纪发现一种全新的野生新猴种实属不易，足以让人倍感惊讶。而发现一种能划归新属、且能揭示非洲和欧亚大陆猴子进化史的新猴种更是不同寻常。此次发现也进一步强化了这种观点，那就是坦桑尼亚南部山区发挥着充当在其它地方已长期灭绝的众多动物物种避难所的作用，而在此之前，科学家并不了解那里的重要性。”(杨孝文 任秋凌）