“甘肃鸟”的发现为“现代鸟类来自水生”的观点提供了有利证据

　　-郭水香

　　多年来，学术界在鸟类起源的问题上一直争议不休，主要是因为早期鸟类化石材料太少，除了屈指可数的“始祖鸟”化石之外，其他地区并没有重要的早期鸟类化石发现。

　　现在，一种叫“甘肃鸟”(Gansus yumenensis)的新化石的发现，让这个谜团有望得到破解。

　　2006年6月15日，中美科学家在华盛顿宣布，在甘肃省玉门附近昌马镇发现了生活在约1.1亿年前的“甘肃鸟”的较完整化石，分析显示，这种有翅的鸟能像鸭子一样潜水。这一发现填补了鸟类进化史的空白，也为现代鸟类来自水生的观点提供了有力佐证。这个成果发表在6月16日的《自然》杂志上。

　　论文的第一作者，中国地质科学院地质研究所研究员尤海鲁说：“我们都想知道现代鸟类的共同祖先在哪儿。在发现‘甘肃鸟’之前，跟现生鸟类的共同祖先关系最近的鸟类是在白垩纪晚期的北美，我们现在的发现就把这个时间提早了上千万年。另外，我们发现的标本也很好，除了头骨以外，其他标本都非常好，还包括软组织，我们可以从早期鸟类的解剖上、结构上和生活环境上都获得一个比较完整的概念，早期鸟类到底是怎么样的。”

　　科学界认为，鸟类起源后有两大类，一个是反鸟类，另一个是今鸟类。反鸟类在白垩纪末期与恐龙一起灭绝了，没有留下后代；而今鸟类最终向现代鸟类发展。一同参与该项目研究的美国犹他南方州立学院(Dixie State College of Utah)研究员哈里斯(Jerald Harris)表示，“甘肃鸟”是今鸟类中已知的最古老的一种，研究价值很大。

　　根据论文的描述，“甘肃鸟” 与现代鸽子一般大，它身体的上半部结构表明它能从水面起飞；后腿和蹼足的细节显示，它可能是靠足推进的潜水鸟，很像现代的鸭子，但能力稍逊。另外，“甘肃鸟”骨骼中空程度低，因此较重也较笨拙。

　　科学家分析，“甘肃鸟”可能以鱼、昆虫为食，偶尔也吃植物，但由于这次发现的化石没有头部，其饮食结构尚无法确定。

　　1984年，中科院古脊椎动物与古人类研究所在玉门昌马地区发现的鸟骨化石，成为我国第一件中生代鸟类化石，这一化石后被命名为“甘肃鸟”。