当地时间7月3日，英国《自然·地学》杂志网络版刊登报告称，东京大学副教授加藤泰浩的团队在太平洋海底“发现”储量相当于陆地1000倍的稀土矿矿床。

　　几乎是同一时间，《日本经济新闻》率先报道了上述消息。报道称，日本东京大学、东京工业大学和日本海洋地球科技署(Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology)联合发布了上述报告。

　　《日本经济新闻》称，该矿床“位于太平洋中部，夏威夷岛的东西方向延伸，水下3500-6000米，面积约1100万平方公里，大部属公海范围，估算储量约为1000亿吨”。

　　据信，该矿床可以通过将海泥打捞上船，从中提取稀土。研究人员估计，在一些稀土含量较高的海底，一平方公里面积的海底稀泥中可以提炼出稀土的量，约相当于目前全球稀土年需求量的五分之一。

　　稀土是制造高科技电子产品不可缺少的原料。近年来，作为全球最主要的稀土生产和出口国，中国政府加强了对稀土管理和出口调控，稀土价格快速上涨，日本等稀土需求较大的国家一度提出异议。

　　真假海洋稀土矿

　　“是陆地储量的1000倍？这不可能，什么稀土矿能这么大？”北京有色冶金设计研究总院原副院长、教授王国珍对此表示质疑。

　　据日本共同社4日的报道，刊登在《自然·地学》上的研究报告说，加藤泰浩所领导的研究小组的研究样本，来自于东京大学海洋研究所等机构迄今在太 平洋约80个地点采集的海底地层。结果显示，包括夏威夷在内的太平洋中部约880万平方公里海域，及东南部塔希提岛附近约240万平方公里海域的淤泥中， 含有高浓度的稀土。

　　中国驻大阪总领馆经济商务室昨日援引《日本经济新闻》称，海水中本来就含有稀土元素，吸附化合物后储于海底，(太平洋)矿床中富含用于电动机磁体的镝和用于荧光体材料的铽等重稀土类物质，是中国南部某矿床的2倍。4平方公里的采掘加工，可供日本使用2年。

　　“一般海底砂矿的品位都不高。”王国珍称，新发现的中重稀土矿更是少见，而日本科学家所发现的稀土矿并未说明是轻稀土还是中重稀土矿。

　　前述报告称，太平洋海底淤泥中稀土含量非常高，而且几乎不含有妨碍开采的放射性元素铀和钍等金属，比较容易回收。

　　“全球所有稀土矿，含量高含量低，均有放射性，没有一个稀土矿没有，独居石(中重稀土的一种)还比较高，到现在为止，世界上并未发现一种不含放射性元素的稀土矿。”王国珍质疑，一般海积砂矿，含有独居石的，都有天然放射性元素，怎么可能没有？

　　但中国稀土学会学术部主任陈占恒称，一般稀土矿或多或少都会有放射性元素，但稀土矿若在海底沉积，条件和环境不一样。

　　“应该是有可能，海底面积那么大，矿产资源很丰富。”陈占恒昨日称，稀土元素的丰度(元素的相对含量)比铜要高，储量数字应该不止目前美国地质调查局公布的数字。

　　根据陈占恒提供的数据，目前，美国地质调查局的数据中，全球稀土储量为9900万吨，主要分布在中国、俄罗斯、美国等地。

　　水下3500-6000米 “离真正开采还很远”

　　但陈占恒的担心是，加藤泰浩团队宣称发现的太平洋稀土矿开采难度可能很大。

　　“如果稀土矿附近是火山口，有锰结核，那么开采起来就很难了。”陈占恒称，日本去海洋寻找稀土资源，若是在日本附近的浅海海域，开采比较容易，但由于日本科学家发现的稀土矿在深海海域——水下3500-6000米，预计开采难度会特别大。

　　“目前还只是发现，要真正开采还很远。”陈占恒称。

　　王国珍则称，即便真发现了大量稀土矿，也不可能在短时间内开发，面临很多环保方面的障碍，之前澳大利亚莱纳公司打算在马来西亚生产稀土，“都快生产了，还因为环保给停了，国外在环保方面要求很严格”。

　　前述报告并没有提及开采海底稀土所需的费用，也没有说明目前是否有比较可靠的技术用于大量商业开采。

　　打压中国稀土出口价？

　　值得一提的是，由于中国加强对稀土业的调控，上述加藤泰浩的报告在“背景”一栏中也提到，今年6月中国的稀土出口价格比1月价格上涨3倍以上。

　　日本是进口中国稀土最多的国家。日本财务省称，随着稀土价格快速上涨，日本5月从中国进口稀土环比减少3%，这是三个月内首次出现环比下降。有 公开报道昨日称，日本外相发言人昨日表示，日本外相松本刚明向中方提出十分关注中国近期减少稀土出口，以致稀土价格急升，已向中方提出希望有关部门回应日 方的关注。

　　公开资料显示，近15年来，中国支撑了全球90%以上的稀土出口量。而据美国地质局的统计，这15年来，中国稀土资源已从占全球的43%下降到只占31%。

　　一路飙升的稀土价格，已令全球开采稀土的兴趣重燃。此前的6月20日，美国最大的稀土供应商Molycorp公司及其帕斯山稀土矿山已经重启生产并提供稀土产品。

　　对于外界关于“价格打压”的猜测，陈占恒称，“价格打压不了，中国对稀土的总量控制不会变。”

　　“作为企业，稀土市场好的时候，投资稀土是赚钱的渠道。作为一个国家，稀土作为战略资源，上世纪90年代赚取外汇不得已，现在不会。更多的是，稀土作为高科技发展的材料支撑。”陈占恒说。