http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2011-11-26
艺术概念图，展现了已知最古老的南极鲸
新浪环球地理讯 北京时间11月21日消息，据美国国家地理网站报道，最近，科学家在南极半岛发现一块最古老南极鲸化石，距今大约4900万年。这是一块颚骨化石，长24英寸(约合60厘米)，是在一个化石丰富的地区发现的。
科学家表示，这种古鲸的身长最长可达到20英尺(约合6米)，长有牙齿，可能捕食巨型企鹅、鲨鱼和大型硬骨鱼。在颚骨化石中，他们发现了这些动物的残骸。这种古鲸生活在始新世，距今大约4900万年。瑞典自然历史博物馆的古生物学家托马斯-莫尔斯表示，这一生存年代说明从哺乳动物到鲸的进化速度超出此前预计。
根据距今5300万年的半水生类鲸哺乳动物化石，科学家一度认为哺乳动物进化成鲸的过程历时1500万年。这一新发现说明整个进化过程只有400万年。莫尔斯在邮件中指出：“完全进化成海洋动物之后，它们便立即扩张到世界各地。凭借独特的身体结构，鲸在与其他动物竞争时取得巨大成功。”他指出始新世的南极洲温度超过现在，海水温度并不对早期鲸的生存构成障碍。
莫尔斯表示，南极大陆一度被森林覆盖，生活着恐龙时代的幸存者——有袋动物和哺乳动物。他说：“当时的海岸生活着大量企鹅，包括巨型企鹅在内。海水较为温暖，适于革龟和一系列鲨鱼种群生存，古鲸也是如此。”在7月于苏格兰爱丁堡举行的第11届国际南极地球科学研讨会上，科学家公布了他们的研究发现。(孝文)
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