http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-07-08
“月球快车”公司的登月器在月球表面收集信息并传输回地球的电脑示意图，该公司是美国航空航天局登月计划合作方，同时还是“谷歌月球X大奖赛”最有实力的参与者。
“谷歌月球X大奖赛”是私营公司之间探月竞赛的缩影，这是各参赛团队设计的登月器。
“谷歌月球X大奖赛”是私营公司之间探月竞赛的缩影，这是各参赛团队设计的登月器。
“谷歌月球X大奖赛”是私营公司之间探月竞赛的缩影，这是各参赛团队设计的登月器。
人类上次登陆月球距今已有四十多年了，如今，全球掀起了新一轮月球探索浪潮，与上次的大国探月竞赛不同，这次的月球探索竞赛参与者多了许多商业公司和私营机构，而且，大家的目标不再仅仅局限于登陆月球，而是要进一步开发月球，甚至建立月球基地。探月已进入2.0时代。
第二代月球探索已经开始
月球探索之前一直都是国家行为，但现在越来越多的私营机构和商业公司正在寻求未来几年探索月球。
尽管距离1969年人类宇航员踏上月球已经四十多年了，但美国航空航天局(NASA)仍然计划重返月球。这次虽然没有总统的号召，但美国航空航天局的探月计划仍然是载人登月，至于时机嘛，就是他们宣布自己的新一代火箭和太空飞船“猎户座”准备就绪的时候。就在本周，美国航空航天局公开展示了造价高达5亿美元的“猎户座”太空飞船，并宣布计划在2014年以无人驾驶的形式展开首航，届时将以3.2万公里的时速飞到距离地球5800公里的地方。“猎户座”的载人飞行预计在2019年展开。“猎户座”本来是美国前总统小布什所制定的月球任务“星座计划”的一部分，但奥巴马上台后，取消了“星座计划”，而主张集中在改进火箭技术。不久后，奥巴马又恢复了“猎户座”宇宙飞船的部分，使它成为国际太空站的“逃命汽车”工具。据悉，“猎户座”宇宙飞船包括一个供航天员乘坐和运载货物的太空舱、一个推进电力系统与其他设备的太空舱，以及载有另一个太空舱的“发射后放弃”系统。其他国家，如俄罗斯、日本等，也有自己探月计划。
不过这次美国航空航天局并不打算自己大包大揽一切。与之前的航天飞行一样，美国航空航天局再次与民间公司合作进行第二代月球探索，简称“探月2.0”。
新探月竞赛在私人公司间展开
上世纪六七十年代的登月竞赛是国家与国家之间的比赛。而这次的竞赛则在私人公司之间展开，他们正在研发探月用的机器人太空飞船。美国航空航天局希望从这些公司那里学习借鉴，以协助自己未来的太空探索任务———不仅仅是探索月球，还要探索小行星和太阳系其他地方。
美国航空航天局的“创新月球演示数据计划”(ILDD )，由位于约翰逊航天中心的月球登陆器项目办公室负责，该计划于2010年发布，并在同年10月公布了一系列的合同。“创新月球演示数据计划”允许美国航空航天局去购买商业化运营的公司或实验室在研发月球登陆器方面的各种技术数据。
2010年10月美国航空航天局宣布与6家公司达成协议，将购买这些公司的探月相关技术数据。美国航空航天局感兴趣的是正在开发的新技术的相关信息，这些技术包括系统集成和测试、发射、太空演示、制动燃烧和月球着陆等。美国航空航天局计划利用这些数据去发展自己未来的登陆系统，为人类或机器人登月、登陆近地小行星或登陆其他太阳系目的地做准备。
2010年12月美国航空航天局宣布已经与3家公司签订合同，购买其登月技术数据，这3家公司分别是“月球快车”公司、“太空机械技术”公司和D ynetics公司，合同涉及金额都是50万美元。根据合约条款，这3家公司都必须证明一个已做好航天飞行准备的月球登陆器的关键技术组成。而这三家公司同时也都参与了“谷歌月球X大奖赛”(GLXP)。
“美国航空航天局将是探月2.0时代的强大领导者，正如它在上世纪六十年代的著名探月竞赛中所表现的那样。不过这次美国航空航天局将通过与国际伙伴、尤其是商业公司合作来显示自己的领导地位，同时也要进行它自己的月球探索计划。”威廉·波默朗茨评价道，他是“X大奖基金会”下属的“太空大奖”项目高级总监。
2012年4月23日，“月球快车”公司宣布已经向美国航空航天局交付了一个任务设计包，内容包括其探月机器人计划和月球金属矿产及水源开发计划的详细数据。
除了上述的“创新月球演示数据计划”相关合同，“月球快车”公司还与美国航空航天局签署了《补偿太空行动协议》，以研发自己公司的月球登陆器。根据该协议，“月球快车”公司可以从美国航空航天局购买技术和技术支援服务。
谷歌设巨奖激励探月竞赛
“谷歌月球X大奖赛”是私营公司之间探月竞赛的缩影，该大奖赛提供了史上最高的激励性奖金———这也反映了登陆月球在技术和资金方面所面临的挑战是多么巨大。一等奖3000万美元，将奖励给首个成功发射机器人探月器并成功登陆月球的公司，当然，这个探月器在登陆后还必须行进500米并向地球传回视频、图片和数据。
目前有25个参赛团队竞逐这3000万美金，原本是29个。今年5月，参赛者之一“月球快车”公司收购了另一个参赛团队“下一个巨大飞跃”。
亚军将获得500万美金，此外，“谷歌月球X大奖赛”还为那些虽然不是首个登陆月球但超越了大赛基本要求的团队提供500万美元奖金。这些超越包括做到如下事宜：其探月器在月球行驶了5公里；拍摄到了阿波罗登月计划的一些遗迹；证实了月球上水的存在；探月器挺过了月球的夜晚。不过，这里有个时间限制，所有参赛者要想获得奖金，必须在2015年年底前做到这些，届时大奖赛将结束。
原作：Charles Black
原载：《连线》
网址：http://www.wired.co.uk/news/archive/2012-06/28/moon-2
编译：林徵道
[南方都市报]