http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-07-31
哈勃望远镜观测到冥王星第五颗卫星
冥王星和它的第五颗卫星(绿圈中)
新华社华盛顿7月11日电(记者任海军)美国科学家11日报告说，他们利用哈勃太空望远镜观测到冥王星的一颗新卫星，使其卫星总数达到5颗。
这颗卫星暂被命名为P5。在哈勃拍摄的图像中，P5只是一个黯淡的斑点，科学家估计其直径在9.6公里至24公里之间，是迄今发现的冥王星最小的卫星。科学家去年发现了冥王星的第四颗卫星——P4，其直径约为13公里到34公里，位置介于冥王星的另两颗卫星——尼克斯和许德拉之间。
参与研究的加利福尼亚州搜寻外星文明研究所天文学家马克·肖沃尔特表示，新卫星的命名要等他们分析完哈勃数据后才能确定，如果最终确认冥王星只有两颗新卫星，那么他倾向于用希腊神话中的夫妇“俄耳甫斯”和“欧里狄克”来命名P4和P5；如果发现更多冥王星卫星，他们将选择另外的希腊神话人物来命名。
冥王星最大的卫星卡戎发现于1978年，直径约1200公里，尼克斯卫星和许德拉卫星均发现于2005年，直径据估计不超过100公里。天文学界普遍认为，冥王星的卫星是太阳系早期由冥王星与柯伊伯带其他天体撞击形成。
这项研究是支持美国航天局“新视野”探索任务的一部分。“新视野”号探测器于2006年1月升空，预计于2015年7月抵达目的地冥王星。与冥王星近距离“会面”后，它还将探索太阳系边缘、海王星轨道以外神秘的柯伊伯带，它可能是短周期彗星的来源地。
冥王星曾被视为太阳系九大行星之一，2006年国际天文学联合会将其降格为矮行星，冥王星最终退出了太阳系行星行列。(完)
[新华网]
冥王星第五颗卫星现身：直径不足25公里(图)
新浪环球地理讯 北京时间7月13日消息，据美国国家地理网站报道，就在去年，科学家们通过哈勃空间望远镜的观察发现了冥王星的第四颗卫星，这颗卫星至今还没有得到正式的命名。然而最近他们却又发现了冥王星的第五颗卫星。
按照行星科学家马克·舒尔特(Mark Showalter)的说法，这项发现完全是一个意外收获。当时科学家们正在对冥王星及其周边空间区域进行详细的搜索，目的是判断它究竟有没有岩石构成的光环，确认这一点对于保证即将于2015年前后抵达冥王星的美国宇航局“新地平线”号探测器的安全具有重大意义。而舒尔特本人正是领导这项扫描观察工作的负责人。根据计划，新地平线号探测器将于2015年7月飞过冥王星。
但即便是使用哈勃空间望远镜，这颗新发现的小卫星看上去仍然只是一个不起眼的小亮点。根据其亮度判断，这颗距离太阳远达37亿英里(约合59亿公里)的小卫星直径大约仅有6~15英里(约合10~25公里)。目前它被给予暂定编号P5，它的直径大约是第四颗卫星P4的2/3，后者是在2011年被发现的。这一新发现的卫星让冥王星系统的复杂性再次上升。而作为直径仅有月球2/3左右的小小冥王星，其整个卫星系统的复杂程度已然让科学家们感到惊讶不已了。
冥王星卫星与俄罗斯套娃
这颗新发现的卫星距离冥王星约2.9万英里(约合4.7万公里)，其运行轨道和冥王星最大的卫星——冥卫一(卡戎)处于1：3共振位置，这就意味着这颗小卫星围绕冥王星运行一周的时间大约是卡戎的三倍。
有趣的是，所有其它小卫星也都与冥卫一卡戎处于共振轨道位置，如2005年发现的冥卫二(Nix)，其轨道与卡戎处于1:4共振位置；而P4则处于1:5共振位置，冥卫三(Hydra)同样发现于2005年，其轨道与冥卫一卡戎处于1:6的共振位置。
舒尔特将这些卫星的一层层轨道比作俄罗斯套娃。随着这颗新卫星的发现，舒尔特说：“我们的套娃又多了一层。”他说：“我们这次所发现的，就像是这样：当我们不断深入细究，便会发现在每一层的位置上都有一颗卫星。”他补充表示，在这些位置上发现卫星支持了天文学家们之前的观点，即冥王星曾在其历史早期阶段遭受过一个大型天体的猛烈撞击。他说：“这次撞击剥离了物质，其中大部分物质凝聚成了卡戎。”
其余剩下来的物质似乎逐渐凝聚成了一些更小的卫星，它们都位于和冥卫一卡戎形成稳定共振关系的轨道点上，即共振轨道。如果真是如此，那么下一个最有希望发现新卫星的位置就应该是在与卡戎成1:2 或1:7共振关系的轨道位置。
穿着“防弹背心”的探测器
在一份声明中，约翰·霍普金斯大学的行星科学家哈罗德·韦佛(Harold Weaver)表示：“发现如此多的小卫星间接地告诉我们在冥王星系统内一定有很多微小的颗粒体存在。”由于新地平线号探测器届时在飞掠冥王星附近时速度将高达每小时3万英里(约合每小时5万公里)，因此即使是一个微小的小颗粒也将对探测器造成致命的损伤。然而到目前为止，哈勃空间望远镜的观察还尚未显示这一区域有存在光环的迹象。光环是这种风险最大的区域，因此引发了科学家们的格外关注。但尽管尚未发现有光环存在，作为此项研究工作的负责人，舒尔特表示：“我们仍然有许多分析工作要做。”
不过，即便真的发现冥王星存在光环系统，这也并非就意味着新地平线探测项目就此终结了。
新地平线项目首席科学家，美国宇航局西南研究所的行星科学家阿兰·斯特恩(Alan Stern)说：“我们有第二套方案。”
这就是所谓的SHABOT方案，即“安全脱离路径方案”，根据这项方案，新地平线号探测器将会调整轨道，从比原计划的距离冥王星6200英里(即1万公里)更远的地方通过，从而减少受到伤害的可能性。斯特恩表示，在这种情况下，尽管新地平线号探测器距离冥王星的距离有所增加，但是这一距离值仍然允许探测器完成其大部分的预定探测目的。他说：“我们可以进行调整，最晚的时机是在抵达冥王星之前10天。”
舒尔特补充表示，除了可以临时调整路线这一预防策略之外，新地平线号探测器甚至还装备了“凯夫拉防弹背心”。他说：“它装备有防弹外层。因此我们大可不必太过担心。”(晨风)
[新浪网]
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土卫六南极现大气漩涡：或暗示季节更替(图)
这张真彩色图像是由美国宇航局卡西尼探测器拍摄的，今年6月27日，卡西尼探测器从土卫六近旁飞过，拍摄的照片上显示了土卫六南极地区上空的漩涡结构
美国宇航局卡西尼探测器拍摄的假彩色图像上显示土卫六南极上空的高空漩涡结构正在形成
新浪科技讯 北京时间7月12日消息，据美国太空网报道，美国宇航局正在土星轨道运行的卡西尼号探测器近期在土星最大的卫星土卫六的南极上空观测到大气漩涡结构，这可能表明这颗卫星的南半球正在迎来冬季。6月27日，当其近距离飞越土卫六时，卡西尼探测器上搭载的相机设备拍摄下了这个漩涡结构。观测显示这个漩涡结构的转动周期约为9小时，而土卫六本身的自转周期约为16天。
对此，卡西尼项目科学家，美国宇航局戈达德空间研究院的托尼·戴尔-加内罗(Tony Del Genio)表示：“这一漩涡结构内部非常类似在地球上的海洋上空常见的开放型胞状对流结构。但是这里的情况和地球不同，在地球上，这样的漩涡结构通常出现在近地表，而在土卫六上，这一漩涡结构所在的高度非常高。这或许是土卫六大气平流层对季节变化作出的反应，这可能表明土卫六南半球的冬季正在临近。但是到目前为止我们还不能确定这一点。”
当卡西尼探测器于2004年抵达土星系统时，当时它发现土卫六——这颗直径达5150公里的土星第一大卫星北极上空存在一个疑似漩涡的结构。当时的土卫六北半球正值冬季，这一冬季一直延续至2009年8月份，当时土星迎来春分点，这一时刻标志着土星内半球春季和南半球秋季的开始，同时也是很多土星卫星换季的时刻。
尽管现在土卫六北极的疑似漩涡结构仍然存在，然而其高层大气正从较温暖的北极向着正不断降温的南极移动。这一过程将造成土卫六南极地区上空气流出现下沉，同时还会在高空形成雾霾以及漩涡结构。
卡西尼探测器的相机最初是在3月份开始注意到土卫六南极上空的漩涡的，随后飞船上搭载的可见光和红外制图光谱仪(VIMS)分别在今年5月22日和6月7日拍摄到了这一漩涡结构的假彩色图像。克里斯托弗·索汀(Christophe Sotin)是卡西尼VIMS设备小组科学家，来自美国宇航局喷气推进实验室(JPL)，他说：“VIMS观察到在土卫六南极上空约200英里(321公里)处出现大量空气悬浮物质的聚集。在此之前我们还从未在这一高度观察到气体悬浮物，因此我们知道这是一种新现象。”
卡西尼项目科学家们将继续严密监视土卫六的南极地区，观察这里的下一步发展情况，这些信息将帮助人们了解这颗卫星复杂的，基于甲烷的气候系统。鲍勃·韦斯特(Bob West)是卡西尼成像科学组副组长，来自喷气推进实验室，他说：“未来对于这一现象的持续观察将为检验目前的土卫六大气循环，化学特征，云和大气悬浮物模型是否正确提供很好的验证机会。”在太阳系中，极地上空的大气漩涡并非罕见现象。我们之前在土星，木星，海王星，地球和金星上都曾观察到类似的现象。(晨风)
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