http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-06-20
这是通过潜水器获得的海底毛瓷蟹(白色)和贻贝(褐色)图像。
海底冷泉区碳酸盐图像。新华社发
据新华社电 从昨日9时54分，“蛟龙”号载人潜水器被成功布放至南海冷泉作业区开始下潜，到16时30分左右3名下潜人员出舱，这一过程标志着“蛟龙”号首个试验性应用航次首次下潜任务顺利完成。
“蛟龙”号首个试验性应用航次现场总指挥刘峰表示，这次下潜是工程下潜，超额完成了预定下潜任务：一是验证了潜水器技术状态非常稳定和良好；二是长基线定位系统第一次试验就非常成功，潜水器具备了“指哪打哪”的能力；三是验证了潜航员驾驶技能，因为潜水器从山底一直爬到了300多米高的山顶。
“虽然这次是工程下潜，但这是载人潜水器第一次在这个海域搜寻到了冷泉区，发现了大量的贻贝、蜘蛛蟹等海底生物，为深海生物群落和冷泉区的研究提供了很好的支撑。”刘峰说。
17日9时37分，“蛟龙”号被布放到水中，17分钟后，潜水器注水完毕开始下潜。约1个小时后，潜水器抵达预定作业点，深度约1400米。此后，潜水器在水下进行了4个小时的水下作业，期间给水面发回了4张照片，包括冷泉区碳酸盐、贻贝床上附着的蜘蛛蟹等。
据悉，这次下潜的包括：中船重工集团702研究所“蛟龙”号主任设计师叶聪、中科院声学研究所杨波和中科院沈阳自动化研究所刘开周。
潜水器返回甲板后，记者看到“蛟龙”号取回了深海冷泉区的碳酸盐“烟囱”样本和大量贻贝样本。
“蛟龙”号首个试验性应用航次于6月10日起航，共分为3个航段，预计需要113天。第一航段在南海开展定位系统试验，同时兼顾“南海深部科学计划”开展科学研究，包括对海底生态系统、生物和地形等进行调查。
海底冷泉区温度并不低
南海冷泉区吸引地质学家和生物学家，是因为它的奥秘还基本没有被人揭开。
中国仅有一处冷泉区
“宽阔的洋面其实是贫瘠的，像沙漠一样，生物量不大，但冷泉区很特殊。”香港浸会大学海洋生物学家邱建文介绍说，冷泉生物是一个独特的群落，完全不同于海洋表面依靠光合作用生存的生物群。
邱建文给记者看了一张冷泉地图，20多年来，全世界各海域发现了几十个冷泉。在中国，已发现的冷泉只有一处，就在南海的东北部(有趣的是，在中国陆地上发现有三个古代冷泉遗迹)。
中国已经在南海深海做过不少次常规取样，但发现这个冷泉区还是近年的事情，科学家下潜到这个冷泉区之前从未有过。
冷泉渗出的是甲烷
讲到深海生物群，许多人都熟悉的两个名词是冷泉和热泉。热泉的英文直译过来是“排热水的孔”。而冷泉的英文是“cold seep”，意思是“冷的，渗出的泉眼”。
冷泉其实温度并不低于周边海水，往往还要更高一点。它渗出的东西是甲烷。而此处最关键的生物，是可以吃甲烷的“古菌”。
船上研究生物地球化学的科学家杨群慧告诉记者，古菌不是细菌，而是另一个古老的生物分支。冷泉附近的古菌可以吃掉甲烷，同时生成碳酸氢离子，以及硫化氢。这个生化过程不仅支撑了一个别处没有的生物链，也造就了特殊的沉积岩石种类。
杨群慧告诉记者，目前她所知道的南海冷泉区的取样有两次，一次是台湾科学家使用海底机器人取样，也拍摄到了丰富的冷泉生物群；还有一次是中国的科考钻探船得到完整的柱形沉积物样本，其中有冷泉特征的碳酸岩，还有弥散分布的水合物。
“南海冷泉的生物，或许跟北太平洋相似；但也不一定，因为海底地形的阻隔，南海相对孤立，深海水体跟太平洋交流不多。”邱建文表示，南海冷泉如果有丰富的生物多样性，就有很大的保护价值。
据《科技日报》
[新华网-信息时报]