http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-09-09
银河系奇特星云形似蝴蝶整齐成队排列
这幅图显示了仙后座星群中的一个双极行星状星云——PN Hb 12，更流行的叫法是哈勃12。这个星云的形状引人注目，让人联想到一只蝴蝶或一个沙漏，它的形成是由于一个类似太阳的恒星在接近其寿命结束时将它的外层大气抛至周围空间。
新浪科技讯 据世界科技资讯网phys.org9月9日报道，英国科学家研究在银河系中发现一种神秘而令人惊讶的现象：双极行星状星云以奇特的方式在太空中整齐地成行排列。
对于像太阳这样的恒星来说，在其寿命的最后阶段，它们会将它们的外层向周围空间抛出，形成许多形状各异、美丽惊人的行星状星云。其中，有一类独特的星云——双极行星状星云，形状类似沙漏或蝴蝶，像幽灵般地围绕在恒星周围。
天文学家用美国宇航局( NASA)/欧洲航天局(ESA)的哈勃太空望远镜和欧洲南方天文台( ESO)的新技术望远镜(NTT)在银河系的中央探索到超过100个行星状星云。所有这些星云形成于不同的地方，有着不同的特点。无论是行星状星云还是它们的母体恒星，都不会与其他行星状星云互相作用。
然而，英国曼彻斯特大学的天文学家的一项新研究表明，许多行星状星云具有一些惊人的相似之处：以同样的方式在太空中整齐成行。考虑到它们的历史和特性各不相同，这种现象是神秘而令人惊讶的。
“如果这是真的，它真是一个令人惊讶的、重要的发现。”曼彻斯特大学的布赖恩·里斯(Bryan Rees)解释说。“
天文学家观察了银河系的银核(银河中央略为凸起的部分)中的130个行星状星云。他们确定了三种不同类型的行星状星云，并仔细研究了它们的特点和外观。
“虽然其中两类完全是随机地排列在太空中，和预期的情况一样，但我们发现，它们中的第三类——双极星云——在太空中成行排列，显示出一种令人惊讶的独特趋势。”曼彻斯特大学天文学家阿尔伯特·泽吉尔斯达(Albert Zijlstra)说。
行星状星云的形状被认为是由其母体恒星系统的旋转作用塑造而成的。它们的形状取决于这种恒星系统的属性，例如该系统是否是二态的，是否具有若干行星，这些因素都可能影响星云的形状。双极星云的形状属于最极端之列，这被认为是垂直于其轨道的星系向外喷射物质而造成的。
“这些双极星云呈现出整齐排列的特性，这暗示了银河系银核中的星系存在某种奇异的现象。”里斯解释。“它们呈现出这种整齐的队列，形成这些星云的恒星系统必须在垂直于作为其母体的星系星云的轨道上旋转，这是很奇怪的。”
虽然是恒星了产生并塑造了这些行星状星云，但这个新的发现暗示了另一种更加神秘的因素。和这些复杂的恒星特性一同起作用的是银河系的特性，银河系整个银核都围绕着银心旋转。通过磁场作用，银核对整个银河系的影响可能超过以前的估计。天文学家认为，行星状星云的成队排列可能是由银核形成时的强磁场造成的。
“研究这些星云，我们可以学到很多东西。”泽吉尔斯达总结说。“如果它们真的以这种意想不到的方式排列，我们对单个恒星和整个银河系的历史的看法都将改变。”（思北）
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40光年外超级地球证实富含水：大气厚而潮湿
艺术家用蓝光展现了GJ 1214 b的行星凌日。篮球代表主恒星GJ 1214，它前方右侧的黑球是GJ 1214 b。
如果天空有氢占主导地位的大气，瑞利散射就会把超级地球大气的蓝光散开。中间照片显示，瑞利散射在富含水的大气中变得更弱。最下面的照片展示了天空中有大片云彩时发生的情景。
艺术家的构想图展示了外行星GJ 1214b和两颗假设卫星的运行情况。这个超级地球环绕一个距地球40光年远的恒星运行。它约是地球直径的2.6倍，其重量几乎是地球的7倍。
新浪科技讯 北京时间9月9日消息，据国外媒体报道，对一个距地球40光年远的“超级地球”进行的蓝光观测显示，这个遥远世界拥有厚而潮湿同时富含水分的大气。
日本天文学家用斯巴鲁望远镜观测这个位于银河中心的超级地球的行星凌日。天文学家以前证实这是一个有浓密大气的外星世界，但未能确定它的大气以氢还是水蒸气为主。日本天文学家的发现证明，这个超级地球所拥有的大气富含水而不是氢。
超级地球是环绕一颗太阳系外的恒星运行的外行星，比地球大，但比天王星或海王星等冰巨星小。它们的行星凌日可使科学家发现这颗恒星亮度中波长的变化，从而获知这颗行星的大气成分。如果科学家可以确认一个超级地球主要的大气成分，就能找出这颗行星的出生地和形成历史。
GJ1214b是更广为人知的超级地球之一。Mearth项目的科学家2009年发现它。这个超级地球约是地球直径的2.6倍，其重量几乎是地球的7倍。它以200万公里的距离每隔38小时进入一颗红矮星的轨道。天文学家估计，这使它的温度高达230摄氏度。天文学家2012年在GJ1214b穿越主恒星前方时用哈勃太空望远镜观测到它。
行星凌日期间，这颗恒星的光穿透这颗行星的大气，这为科学家了解气体成分提供重要线索。这些科学家发现，GJ1214b的光谱在大范围波长上毫无特色，这表示这颗行星的浓密大气有水蒸气。天文学家通过斯巴鲁望远镜发现光波长内的瑞利散射十分虚弱。他们认为，这为它拥有水占主导地位的大气提供“强有力证据”。
致使瑞利散射虚弱的另一个可能性是这颗外行星有氢占主导地位的大气，但天空中漂浮着大片云彩。光粒子在没有改变波长的情况下在一种媒介中分散时，就出现瑞利散射。在GJ1214b一样富含水分的大气中，瑞利散射的影响要比在氢占主导地位的大气中产生的影响小得多。
迄今为止，天文学家共发现800多颗外行星，同时认为其中12颗可能拥有适宜居住的环境。研究人员说银河中可能有1000亿颗地球一样的行星。但天文学家称，GJ1214b的温度太高，可能不适合生命存活。(孝文)
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